2006年11月13日

精神的支柱が戻ってくる

　巨人からＦＡ宣言した小久保選手のホークス復帰が決まった。日本一に輝いた０３年シーズン終了後、主力選手の無償トレードという何とも不可解な“事件”とともにチームを去って３年。ホークスファンの胸にポッカリと開いた穴が、ようやく塞（ふさ）がろうとしている。

　私が入社した１カ月後（１０月入社のため）に巨人へ移籍したため、直接会ったこともなければ、取材したこともない。だからどんな方なのか、はっきりとは知らない。ただ、小久保選手にかかわったことのある大半の方から、人間としての器の大きさ、野球人としての品格、それ以外にも挙げればきりがないほど、小久保選手の「偉大さ」というものを、伝聞だけだが感じてきた。

　野球選手としての経験、実績はここに記す必要もないだろう。私が言うのもおこがましいが、申し分ないものをすでに残されている。小久保選手に期待されるのは野球の成績もそうだが、チームの精神的柱として再び、常勝ホークスを築き上げるところにある。

　今季はシーズン中盤に王監督がチームを離れなければならなくなり、チームは迷走した。ホークスにとって王監督の存在というものは計り知れないものであり、「舵役」を失ったチームはこんなにもろくなるのかと思うほど、チームとしてのまとまりを失っていった。結局、４年ぶりのシーズン３位フィニッシュ。仮に小久保選手がチームにいたら、結果も違うものになっていたのではないか。そう思ってしまうのも、小久保裕紀という１人の男の「偉大さ」を、常に聞かされてきたからだろう。

　王監督は小久保復帰に関して、次のようにコメントを寄せた。「今のホークス魂をつくり上げてきた仲間であり、また一緒に戦うことができてうれしい。心強い限り。３年間優勝を逃しているだけに、一緒になって来シーズンこそ優勝、日本一をつかみたい」。待ちに待ったチームリーダーの復帰。１７日に行われる入団発表会見が、ソフトバンクの小久保“初お披露目”の場となる。

（石田泰隆 ）