2006年9月18日

投手の仕上がりわかるインボイス

　１８日の西武戦（インボイス西武）は、まさにホークスナインの気持ちが形となって表れた試合だった。エース斉藤和が自己最多の１５５球熱投で１８勝を上げれば、ズレータは３年ぶりの１試合３本塁打をマーク。エースの気迫ある投球に乗せられるように、打線は１４安打９得点で西武投手陣を粉砕し、西武を首位の座から引きずり降ろした。

　そんな敵地インボイス西武ドームでの試合の楽しみ方の１つに、投手起用がある。福岡ヤフー、大阪、札幌ドームなど、パ・リーグが本拠地とする球場でブルペンが外にあるのは、このインボイス西武だけ。試合展開によって投手が肩をつくるシーンが見られるため、普段は分からない継投のポイントなどが我々記者だけに限らず、ファンの方も楽しめるはずだ。また、投手によっては肩が仕上がるまでの球数も違うため、普段は知ることができない部分を目にできる。
　新人のシーズン最多登板記録にあと３（記録は５６年、元西鉄稲尾氏の６１試合）と迫る藤岡投手は、通常３０球から４０球ほど投げて肩を仕上げる。それに対し、ストッパーの馬原は２０球もあれば肩が仕上がるという。「抑えになり立ての時は３０球ほど投げてたけど、今はもう慣れましたからね。人間は置かれる立場によって、変わるものですね」。不動のストッパーは他人ごとのように、笑って説明した。
　今日１９日の西武戦は、１３勝でシーズン自己最多勝利を更新中の新垣がマウンドに上がる。相手はエース松坂。同い年対決で、投手戦が予想される。投手陣がブルペンで肩をつくり、投手継投策も楽しみではあるが、球界を代表する松坂と新垣の投げ合いも見てみたい。正直、複雑な心境だが、みなさんはどちらが楽しみですか。

（石田泰隆 ）