2006年3月20日

「川崎組」がリード

　松中組と川崎組は、川崎組に軍配あり？

　オープン戦も残り２試合となった。今季は若手育成がチーム目標に掲げられており、キャンプ、オープン戦を通して、若手の台頭がクローズアップされ続けた。希望枠ルーキー松田、大学・社会人ドラフト５巡目指名の本多はこの２カ月で開幕ベンチ入りどころか、開幕スタメンを狙える存在にまで成長した。

　キャンプを迎えるにあたり、選手はそれぞれ自主トレを行う。松田とともに三塁のポジション争いが予想された「松中組」期待の星・２年目の江川は、秋山２軍監督の“指令”のもと、松中のグアム自主トレに同行。５年目北野、３年目金子とともに、トレーニングに励んだ。

　宮崎キャンプでは初めてＡ組（１軍）スタート。オープン戦も１軍に帯同した江川だが、結果を出せず、開幕まで残り４試合となったところで２軍降格が決まった。ＷＢＣ日本代表でチームを離れた松中に出発前、「オレが戻って来るまで１軍にいろ」と強烈なゲキを飛ばされていたが、期待に応えることはできなかった。江川は「まだ自分は１軍のレベルに達していないということ。でもこの３カ月は自分にとって、すごく充実した期間だった。自分に足りないものが何か、はっきりした」と話した。

　対して川崎とともに自主トレを行った６年目の山崎、５年目井手の「川崎組」は絶好調だ。まずは正捕手の座を狙う山崎。遠投１０５メートルと決して強肩とはいえないが、取ってから素早い送球と正確なコントロールで盗塁阻止率は５割７分１厘（１４企画で８刺殺）を記録。課題の打撃の方も正捕手を争う３人の中でトップの３割８分９厘と高打率を残し、正捕手候補一番手の的場を脅かす存在になっている。井手もカブレラ、大村、宮地、柴原、荒金、城所と７人で５席と言われる外野枠入りを目指し奮闘中と、気の抜けない日を送っている。

　開幕１軍登録は２８人以内。「川崎組」の２人は何とか生き残りそうだが、残念ながら「松中組」からは１人も登録されそうにない。力の差はそうないのだが、これがプロの世界。競争を勝ち抜いて、早く“組長”を喜ばせてあげてほしい。【ソフトバンク担当＝石田泰隆】

（石田泰隆 ）