2005年10月05日

８人目の捕手

　やっぱり自分と同じポジションに新しい選手が入ってくると、嫌でも心配になるものらしい。それが年が近ければ近いほど、そう強く思うものみたいだ。

　また今年もドラフトの季節がやってきた。今年は例年と違って１０月３日に高校生、１１月１８日に大学・社会人ドラフトと２回行われる。すでに３日、高校生ドラフトが行われ、ホークスは４人の高校生を指名した。１巡目では日大高の荒川雄太捕手（１７）を指名。今オフに正捕手の城島選手がＦＡで大リーグ移籍する可能性もあるだけに、補強ポイントの１つとなっていた。

　昨年のドラフトでも、高校生捕手ＮＯ・１と言われた中西選手を４巡目で指名するなど、現在、ホークスの捕手は７人を数える。荒川君が入団すれば、８人の大所帯となる。そこで、荒川君に年が一番近い中西選手に今回のドラフトをどう感じたか聞いてみた。

　中西　不安とかではないんですけど、自分が一番比べられる対象となるんだろうから、正直辛いですよね。自分の方が１年先にプロの世界に身を置いたのだから、常に（荒川選手より）１年はリードしておかないといけない。これが４つも５つも年が離れていると気にならないのかも知れませんけど、自分は去年入団したばかりですからね。

　確かに自分の下に年の近い後輩ができると、その人の力量に関係なく、最初は気になるものだ。今季、プロ初安打を放ち、来季６年目を迎える山崎選手は「年も離れているし、正直気になりませんね。２軍暮らしが長いけど、経験が違います」ときっぱり言い切った。

　５日の指名あいさつで荒川君は「城島さんは日本一の捕手。打撃、守備、すべてにおいて超一流。でも城島さんを越えないと試合に出られない。半端な気持ちでは通用しない」と話すなど、高卒ルーキーとは思えないほど頼もしく映った。

　城島選手の今後の動向ももちろん気になるが、城島選手に負けないくらいの強いハートを持った荒川君には、１日でも早く先輩捕手を脅かす存在になってほしいと思った。

【ソフトバンク担当・石田泰隆】

（石田泰隆 ）