2008年9月29日

王監督付マネジャーにも「お疲れさん」

　王監督が２３日に今季限りでの辞任を発表した。突然の決断。２３日に竹内ＣＯＯに辞意を申し入れた王監督だが、当初は２５日に孫オーナーと東京・汐留のソフトバンク本社で会談し、その場で最終決断を下す予定だっという。報道陣はもちろん、球団関係者も２３日は慌ただしい１日だった。

　王監督の周辺もそうだろう。会見中、王監督の携帯電話は着信とメールの受信で鳴りっぱなしだったという。その王監督の電話をずっと握っていたのが、中山監督付だった。

　親会社がダイエーからソフトバンクに変わると同時に監督付マネジャーに就任。この４年間、公私にわたって王監督に仕えてきた。勇退決定後、王監督は中山監督付にこう話したという。「“２年間”お疲れさんだったな」。その言葉に思わず苦笑いを浮かべたそうだが、中山監督付はただの勘違いではないと受け止めた。「時間の区切りではなく、やっぱりあの手術の前と後で、僕と監督との関係、距離は全く違ったものになったと思う。あの手術の前の仕事を自分で振り返っても、怒られた記憶ばかりで、胸を張って言えるものは何もないから」。中山監督付はしみじみと言った。

　王監督と常に行動を共に、姉さん女房の奥さんより、ともに過ごす時間は長かった。ときには公の場でののしられることもあった。０６年の胃がんの手術の際には、病室の廊下で毎日、待機した。退院後も有事に備え、王監督のそばから離れなかった。「監督は来る者拒まず、で飛び込んでくる人間を受け止めてくださる器の大きさがある。自分には何の取りえもないけど、失敗をした自分を、常に受け止めてくれた」。

　そして、王監督は「おれにずっと付いても出世しないぞ」とも冗談交じりに話したという。「世界の王」の世話役だけに、その重圧は本人にしか分からない。ただ、辞任会見後の王監督同様、中山監督付の表情もどこか和やかになった。

（中村泰三）