2007年6月05日

「億の給料」の裏には

　なぜあんなに打ち込めるのか。時々、そう思うことがある。選手たちがグラウンドで黙々とバットを振る。陸上部員のようにひたすら走る。キャンプならばまだしも、今はシーズン中、試合前にも自分を追い込む選手は数多くいる。

　小久保ら早い選手は、午前１０時すぎに球場入りすることもある。試合開始は午後６時。前日がナイターの場合、午後１１時くらいに球場を離れる選手もいる。登板後、日付が変わって帰宅した和田のようなケースもある。もちろん、遊んでいるわけではない。個別の練習があり、試合後にはケア、トレーニングを独自にこなす。

　王監督は言う。「初めてタイトルを取ったとき、こんなに素晴らしいものなのか、と実感した。この思いをもう１度、味わいたい、誰にも渡したくないと思ったよ。昔はよく遊んだけどね。それでも、練習はしましたよ」。キャンプの練習は４、５月のスタミナ、そしてシーズンが始まると４月には６月分、と先を見越した走り込みを王監督は取り入れたという。「そう思ってやらないと、あんなきつい練習できないよ」。畳の上での素振り、真剣を使った練習が有名な王監督だが、実は走り込みによる下半身強化に重きを置いていた。現在のようなウエートトレーニングではなく、外野を黙々と走る。明確な目標がその地道な努力を支えた。

　松中、小久保に投手ではエース斉藤和、と頂点を極めた選手ほど、己に厳しく、練習に打ち込む。「そうじゃなきゃ億の給料なんてもらえませんよ」。王監督が明快に答えてくれた。

（中村泰三）