2006年10月10日

またチームが変わろうとしている

　ソフトバンクが、プレーオフ史上初となるシーズン３位からの第２ステージ進出を決めた。柳瀬、藤岡のルーキーセットアッパーコンビに、二塁手の本多、第３戦で代打同点打を放った稲嶺、とニューフェースが、この大舞台でその才能を開花させているのが特徴的。若い選手は時に周囲の予想をいい意味で覆す結果を残す。その結果を自信にして、また結果を出す。その好循環がチーム成績に反映され、チームの勢いを生む。低迷しているチームが快進撃を見せるとき、そういう現象が起きる。

　９９年のダイエー初優勝もそうだった。中継ぎで１４勝をマークした篠原、先発で初の２ケタをマークした星野、永井、と彼らは２年目の選手だった。野手では当時、小久保、城島、松中、井口らがいた、強力打線に、弱点とされた投手陣が勢いを付け、初優勝の重圧も難なく跳ね返した。

　９９年の初優勝からチームは強くなった。そして変わった。選手の意識もそうだし、ファンが飛躍的に増えたのも事実だ。それに、われわれマスコミの対応も変わった。環境も変わった。今ではセクハラで球団を去った、ダイエーの元オーナー代行も当時は権力を着々と蓄えていった時期だった。試合中にもかかわらず、選手サロンにプライベートの女性を招き入れ、試合終了直後にはウイニングボールに選手にサインを書かせ、記念撮影までしていた。試合前練習でベンチに客人を入れるのも日常茶飯事だった。「結果さえ出せば何をしてもいい」。過去のホークスにはそんなおごりがあった。

　常勝軍団と言われたホークスが、主力選手が１人、また１人と去った元凶はそんなところにあった。今季はシーズン３位。そのチームが若手選手の息吹によって、プレーオフでは快進撃を見せた。新たなチームに生まれ変わろうとする今こそ、チームには頑張ってほしい、と思う。チームが強くなるのは何もグラウンド上だけではない。

（中村泰三）