2006年9月11日

山崎は大きな財産を手にしている

　９月５日の日本ハム戦で、ソフトバンクは６－９で敗れた。４回には先発の新垣が一挙５点を失った。その失点には、要注意打者の小笠原に打たれた３ランが含まれていた。その後の一塁側ベンチでは、山崎が大石バッテリコーチから配球の教えを受ける光景があった。

　ソフトバンクは小笠原に４割以上打たれていた。小笠原の弱点は内角にある、と言われる。反面そのすぐ近くの球を得意にもしている。これまでソフトバンクは小笠原に対して死球覚悟ともいえる、徹底した内角攻めを展開してきた。２ゲーム差に３チームがひしめく、熱パ３強の争い。１勝、１敗の重みは、前半戦とは全く違う。試合前のミーティング。豊倉スコアラーは「あれだけの打者。１ヒットは仕方ない。１発を警戒する場面では外角も使え」と助言していた。

　４回の小笠原の打席は同点にされ、なお１死一、三塁。１発だけは避けたい。ただ、広いヤフードームでは、他球場より１発は出にくい。そこがバッテリーを強気にさせる。カウント２－１から１５１キロの直球を痛打された。

　野球は人間と人間が対戦する。だから配球にしても「絶対」はありえない。「ヤマはよく頑張ってるよ。あそこは外でもいいんだが、打者の間近にいる捕手には、その場でしか分からない息遣いや動きを感じることができる。データ、セオリーに自分の感性、考えを加味してサインを出すのが捕手。そうなるためには、経験が必要」と豊倉スコアラーは言った。

　スコアラーでも他球団の打者を完全に把握するには３年が必要だという。「１年はまぐれでも結果が出る。２年目、３年目とデータが増え、警戒が増す中で結果を出す打者は本物。捕手もそうだよ」と豊倉スコアラー。プロ６年目の山崎は、昨年までわずか３試合しか１軍の試合に出場したことがない。これから先、シーズン、プレーオフにどんな結末が待っているのかは、神のみぞ知ることだ。ただ、山崎が、野球人生を左右するほどの大きな「財産」を、手にしていることは確かだ。

（中村泰三）