2008年4月14日

プロ10年目「必要な選手」だった

　小椋真介投手が、４月１２日の西武戦で、プロ初勝利を挙げた。入団から１０年目。試合後はプロ人生初のヒーローインタビューも経験した。「気持ちよかったですね。緊張するかと思ったけど、本当に気持ちよかった」。大観衆の視線を独占する、プロ選手の醍醐味（だいごみ）の１つも味わった。

　ホークスには遅咲きの選手が結構いる。現育成コーチの田之上はプロ８年目で初勝利を記録したし、エース斉藤も初勝利は入団から５年目だった。田之上は「お前、オフにはクビだからな、と当時の２軍監督に言われたこともありましたよ」と０勝時代を振り返る。斉藤も一時は打者転向さえフロント内で検討された。故障もあったし、実力の壁もあった。２人はそんな苦難を乗り越え、億を越す年俸と、開幕投手の栄誉まで手にした。

　１０年目の初勝利は確かに美談だが、これが他球団なら今季まで現役を続けられたかどうか。球界で常識的に考えれば、入団以来９年間、未勝利で現役投手、というのはなかなか考えにくい。小椋も他球団からトレードの打診は何度もあったし、オフの戦力外候補に上がったこともある。

　角田代表は「仮に選手を戦力外にする場合、単純に結果だけで判断するわけじゃない。本人の将来も考え、第２の人生に進路変更した方がいいと判断すれば、２、３年で外す場合もある。今の支配下選手はチームにとって、すべて必要な選手」と話す。小椋は温情でここまでプロの飯を食べてきたわけではない。抑え不在で中継ぎ陣が崩壊しかけた今季、小椋は確かに必要な「戦力」だった。