残り４戦はタナボタでフル出場の可能性

真っ赤なＴシャツで打撃練習に向かう日本ハム新庄（撮影・山口貢）

　日本ハム新庄剛志外野手（３４＝ＳＨＩＮＪＯ）が残り全４戦にフル出場できる可能性が出てきた。明日２３日からロッテ２連戦（千葉マリン）がスタート。当初は２４日の２戦目の先発予想は苦手渡辺俊でスタメン落ちが濃厚だったが２１日、清水に変更される可能性が高くなったことで、全戦出場チャンスが広がった。弟分の森本も現在リーグトップ８２得点を、さらに量産しての「得点王」獲得を宣言。球団史上最強チームを引っ張る師弟コンビそろい踏みでプレーオフ１位通過を狙う。

　新庄が思いもよらぬラッキーをつかむことになりそうだ。ロッテ２連戦へ向け、敵地千葉マリンで２日間行われる全体練習をこの日スタート。この日、２戦目の先発が苦手渡辺俊から清水に変更されることが濃厚になり、絶望視していた残り全４戦の出場チャンスが出てきた。激しい順位争いを繰り広げる終盤。しかも引退までカウントダウンに入り１試合でも先発落ち、欠場は避けたかった。そんな中でフル出場できるかもしれない、かすかな光明が見えた。

　トラウマがあるサブマリンが要因だ。新庄は今季、渡辺俊が先発した全６試合先発落ちで１度も対戦なし。日本ハム３年間でも対戦１７試合あるが出場は２試合、６打数無安打３三振と大の苦手にしている。昨年４月のロッテ戦では右横手の山崎から本塁打を放って「ボク、下手投げ得意じゃないの打法！！」と打法命名し、変則投手への苦手意識を告白していた。

　まさに「他力本願」で巡ってきそうなチャンスだ。チームは４月２１日に渡辺俊相手の連敗を「１０」で止めると、その後から５連勝。今季に限れば“カモ”から“お得意さま”へ変えたこともあり、清水がその２戦目に登板する可能性も出てきた。この日の練習前には新庄はヒルマン監督と談笑。細かい内容は定かでないが「渡辺でも（先発で）いくよ」と話して覚悟を決めていたようだっただけに、期待は膨らむ。

　現在は自力１位通過の可能性はなく、２位西武の結果待ちという状況だ。「あくまで全勝。それ以外の道は残されていない」。ヒルマン監督も語気を強めて４戦全勝のノルマを設定した。新庄はこの日はフリー打撃など通常通り、軽めの調整を終えてラストスパート態勢を整えた。勝負強い新庄が「タナボタ」でつかめそうな幸運を生かせれば、２５年ぶりリーグＶへの近道になる。【高山通史】