2006年03月16日

メディアから不遇な扱いＷＢＣ

　ＷＢＣ第２ラウンド、日本対韓国戦の直前にこのコラムを書いている。読まれているときには王ジャパンの命運が決しているかもしれないが、今はどんな展開になるかのかワクワクドキドキしながら試合開始を待っているところだ。

　第２ラウンドに入って、ＷＢＣにはまったくハラハラさせられ通しである。日本対アメリカの“誤審”もあったが、その試合前からなのだ。

　筆者はニューヨークの自宅でＷＢＣをテレビ観戦しているのだが、日本対アメリカの放送チャンネルを確認しようとして驚いた。ＷＢＣの公式ウェブサイトでは、スポーツ専門チャンネルのＥＳＰＮ２とそのスペイン語チャンネルＤｅｐｏｒｔｅｓで生放送となっているのに、新聞を見ると生ではなく夜に録画放送、となっていたからだ。逆に公式サイトに録画放送の記載はなかった。不思議に思い、インターネットやケーブルテレビの番組ガイドを見ても、生放送のはずの時間は「テニス中継」となっている。毎日更新されている番組ガイドが正しいのだろう、といったんはあきらめかけたのだが、もしやと思って試合時間にＥＳＰＮ２をつけてみると、なんと日本対アメリカをやっているのではないか。テニスとＷＢＣを急きょ入れ替えたようだった。

　良かった、と安堵し観戦したものの、もし新聞や番組ガイドを信じていたら、見逃すところだったわけだ。その後の試合中継でもここまでではないものの、似たような混乱がいくつか起こっている。 　アメリカでのＷＢＣ中継の視聴率が低迷しているというニュースが出ているが、こうした事情も関係していると思われる。ＥＳＰＮ２もＤｅｐｏｒｔｅｓもケーブル専門チャンネルで元々配信世帯が多くはない。加えて放送時間が不確定では視聴率を上げろ、というのも無理な話というものだ。

　日本のように地上波でやればいいのに、思われるだろうが、それはかなり難しい。現在アメリカでは大学バスケットボールがクライマックスを迎えようとしている。「マーチ・マッドネス（３月の熱狂）」と呼ばれるほ圧倒的な人気があるだけに、そちらの放送が優先されている状況なのだ。

　つまりＷＢＣ中継はまだスポーツ・メディア界において最重要なコンテンツと考えられておらず、その日になって放送時間が変更されるほど判断が揺れるような存在ということなのである。

　さすがに決勝トーナメントは配信世帯数の多い本チャンネルのＥＳＰＮで放送されることになっており、安心して観ることができそうではあるのだが。

　エキサイティングな試合が多いのにメディアからは不遇な扱いを受けているＷＢＣ。サッカーのＷ杯も最初の認知度は低かったのは有名な話である。現況に負けず、誰もが認める国際大会へと育って欲しいものだ。