2009年10月08日

連勝ストップのツインズだが果たして…

　７日ついに今年のプレーオフが始まった。

　先週注目していたア・リーグ中地区だが、こちらの予想を上回る展開となった。９月初め首位タイガースに７ゲーム差をつけられていたツインズが、レギュラーシーズン最終戦で８６勝７６敗と並んだのだ。その結果６日に１６３試合目という扱いで優勝決定戦が行われたのである。

　その決定戦も激烈を極めた。タイガースが先制したものの、ツインズが追いつき延長にもつれ込んだのだ。そして延長１２回アレクシー・カシーヤ内野手が右前タイムリーを放って、ツインズが３年ぶりの地区優勝をものにしたのである。

　ただツインズに喜んでいる時間はほとんど与えられなかった。約２０時間後にはニューヨークに移動しア・リーグ東地区優勝のヤンキースと地区シリーズを開始しなければならなかったからだ。レギュラーシーズンでもつれ、１試合多く戦わなければいけなかったことはツインズにとって多くの負担を強いることになっているのである。やはり早くに地区優勝を決めることはプレーオフへの準備という点でも有利に働くのである。

　ただ有利とはいえ、それが、それだけが結果につながるわけでもない。ツインズには“勢い”という大きな要素もある。優勝決定戦も含め、最近１０試合で７勝を挙げており、５連勝中でプレーオフに突入しているのである。優勝決定戦にまで持ち込み、さらに延長で進出を決めたことの高揚感は選手たちに普段以上のパフォーマンスを発揮させるに違いない。

　第１戦は前半互角の戦いぶりを見せたが、結局２－７で敗れた。第２戦以降どう立ち直せるかがカギになりそうだ。

　このほかナ・リーグでは東地区優勝のフィリーズがワイルドカードのロッキーズを５－１で下し、上々のスタートを見せている。

　短期決戦が続くプレーオフ。勢いと疲労、その両方をうまく保つことが栄光には不可欠だ。どのチームが抜け出してくるだろうか。