2009年09月24日

松井にミスターオクトーバーの期待

　２２日、エンゼルスを６－５で下したヤンキースが両リーグ一番乗りでプレーオフ進出を決めた。９６勝５６敗、勝率６割３分２厘という堂々たる成績である。

　地元メディアはもちろんこれを大々的に報じている。おもしろいのは地元紙ニューヨーク・ポストとデイリニューズの両紙が共に裏１面の見出しで「仲間入り」という見出しをつけたこと。毎年ワールドシリーズ進出が期待されているヤンキースにとってプレーオフ進出はファンやメディアにとっていわば当然のことなのだ。それが昨年は果たされなかった。忸怩（じくじ）たるものが皆にあったのである。このことはデイリーニューズが「仲間はずれの１年の後、ヤンクスがプレーオフを決める」という中見出しをわざわざつけたことにも出ていた。

　そしてこの両紙の裏１面を見てうしかったのが共に松井秀喜外野手の写真が大きく使われていた事だ。どちらも５回表に本塁打を放った松井がベンチに戻り、デレク・ジーター内野手から拳と拳をぶつける祝福を受けているところを写したもの。確かにこの２８号本塁打はヤンキースの勝利に貢献した１発となったから使われたのも納得である。さらに松井がチームのプレーオフ進出に貢献したことを皆に知らせる紙面構成になっていることが大事なように感じられるのだ。

　今年が４年契約の最終年である松井の去就は今年初めからなにかと取りざたされている。特にひざを痛め守備に就いていない点から再契約は難しい、契約するとしても１年契約になるのではなどと言う人も多い。そんな松井にとってまだまだ高い実力を保持していることをアピールすることは非常に重要なのだ。

　特に最近は好調でここ４試合で３本塁打を放っている。プレーオフ進出と地区優勝のかかっている時期だけにこの本塁打攻勢は強い印象を与えているのは間違いない。

　さらにぜひ達成して欲しいのが３０本塁打と自己ＭＬＢ最多の３１本塁打を更新すること。残り１０試合あるだけに十分達成可能なはずだ。

　そしてダメ押しとして期待したいのがプレーオフでの活躍である。“ミスターオクトーバー”の呼称を与えられるような活躍を見せれば、チーム首脳陣の見る目も変わってくるだろう。

　クラッチ・ヒッターとして知られてきた松井ならこうした期待にきっと応えてくれると信じている。