2009年09月10日

ジーターとゲーリッグの大記録

　６日のアスレチックス戦第１打席に右翼線を破る二塁打を放ち、メジャー通算２０００安打を達成したマリナーズのイチロー外野手。さらにメジャー新記録となる９年連続２００安打まで８日終了時点であと５本に迫っている。シアトルも日本もカウントダウンで盛り上がっていることだろう。

　一方、ここニューヨークでは別のカウントダウンに注目が集まっている。ヤンキースのデレク・ジーター内野手が、８日現在でメジャー通算２７１８安打に達しており、ルー・ゲーリッグ元内野手のチーム通算安打記録２７２１にあと３本となっているためだ（９日に２７２１本に到達）。

　１９２３年から３９年まで１４年間ヤンキースでプレーしたゲーリッグは２１３０試合連続出場を果たした名選手である。これは日本の元カープ、衣笠祥雄内野手とＭＬＢの元オリオールズ、カル・リプケン・ジュニア内野手に抜かれるまで長くＭＬＢ記録となっていた。さらにベーブ・ルースに続くスター選手として皆に愛されていたが、後にルー・ゲーリッグ病と呼ばれるようになる筋萎縮性側索硬化症の発症により、連続出場が途切れただけでなく、引退を余儀なくされ、４１年に３７歳の若さで亡くなっている。３９年７月に行われた涙の引退式の模様は今も時折テレビなどで取り上げられるほど有名だ。

　そんなゲーリッグだけにルースと同じくニューヨークのファンやメディアにとって今も特別な存在でありつづけているのである。そのゲーリッグの大記録に現代のヤンキースを代表するスター選手であるジーターが近づいているのだから、皆が気になるのも当然だといえるだろう。

　さらにジーターには史上２８人目となる３０００安打はもちろん、元レッズのピート・ローズが持つ４２５６安打を破ることを期待する声もある。同じ２７１３安打を記録した年齢を比べるとジーターのほうが８０日早いのだとか。確かに衰えの見えないジーターの様子を見ていると、新記録を期待したくなるのも当然かもしれない。

　ただ周囲のプレッシャーに負けずすんなり２００安打を達成したイチローに対し、ジーターは２日間３試合に渡り無安打が続いている。クラッチヒッターのジーターにしてはらしくないが、そう気にすることもないだろう。

　イチローとジーター、２つのカウントダウンに気を取られる日々があと少しだけ続きそうだ。