2009年07月23日

サヨナラ本塁打で印象付けた松井

　オールスターゲームが終わり１７日から始まったシーズン後半戦でヤンキースが好調な滑り出しを見せている。

　最初の相手となったタイガースに３タテを食らわせると、２０日のオリオールズ戦ではＤＨに入った松井秀喜外野手が劇的なサヨナラ本塁打を放ち４連勝を決めた。

　松井のサヨナラ本塁打は実に６年ぶり。チームメートに促されて本塁手前でヘルメットを放り投げるパフォーマンスを見せると、ベンチから飛び出した仲間達と共に歓喜の輪に飛び込んだ。さらにチーム恒例であるヒーローインタビューでのホイップクリームを顔に塗られる荒々しい歓待も受けている。

　２１日付のメディアもこの勝利を大々的に報じた。地元紙デイリーニュースが１面で“ヒデキ・ザ・ヒーロー”と写真入りで伝え、ニューヨーク・ポストはスマッシュとマツイをかけた“マッシュイ！”という見出しと共にチームメートの歓迎を受けて喜ぶ松井の写真を裏１面全面で掲載した。さらに全国紙ＵＳトゥデーはＭＬＢ面において写真入りのトップ扱いでこの勝利を伝える扱いだった。

　シーズン前半の評価でどのメディアもひざの故障から守備に入っていない松井に厳しい評価をしていただけに、このサヨナラ本塁打は良い印象付けができたようだ。

　そして翌２１日の同じオリオールズ戦ではトリプルＡからメジャーに昇格したばかりのセルジオ・ミトレ投手が、６回２／３を４失点に抑えたこともあって、チームは６対４で５連勝を果たしたのである。ミトレのＭＬＢ勝利は２年ぶり。この好投でミトレは先発陣５番手をまかされることになると見られている。

　さらにこの勝利によりヤンキースは宿敵レッドソックスを抜き、６月８日以来のア・リーグ東地区首位に立った。もちろん地元メディアはこのことを大きく報じている。ただニューヨーク・ポストはそのことを伝える記事の冒頭で「彼らはレッドソックスを破ったことがない、しかしヤンキースはこのゲームでア・リーグ東地区で宿敵の上になった」とわざわざ書いていた。たしかに今シーズン未だレッドソックスに勝てていないという事実が依然あるのだ。同記事を書いたジョージ・Ａ・キング記者ももそのことが頭から離れなかったのであろう。

　その宿敵とのシーズン後半の初対決は本拠地ヤンキー・スタジアムで８月６日から４連戦となっている。果たしてその時ヤンキースとレッドソックスのどちらが勢いを持っているのか今から楽しみだ。