2009年07月09日

ＭＬＢ球宴、オバマ大統領の始球式に注目

　いよいよ１４日（日本時間１５日）にセントルイスで今年のＭＬＢオールスターゲームが開催される。

　今回ファン投票で最も獲得投票数が多かったのはナ・リーグ、カージナルスの一塁手アルバート・プホルス（５３９万７７３４票）。一方ア・リーグではヤンキースのデレク・ジーター内野手（４８５万１８８９票）が最高だった。ジーターは投手部門で選出された同じヤンキースのマリアノ・リベラ投手とともに最多の１０度目の出場となる。

　そんな中で２８４万６０６９票を獲得し、ア・リーグ外野手部門２位で選出されたマリナーズ、イチロー外野手は堂々の連続９回目の出場を果たすこととなった。開幕時に胃潰瘍で出遅れたことを考えると、今回の得票数はその後の活躍がいかにファンに強い印象を与えているかを示したものといえるだろう。球宴でイチローが他のスター選手達とともにどんな活躍を見せてくれるか楽しみである。

　そして今回ゲーム本番以外でぜひ注目して欲しいのがいわゆる始球式イベントだ。バラク・オバマ大統領が始球式を行う予定なのだ。

　昨年の大統領選のときにも紹介したがオバマ大統領はホワイトソックスの大ファンとして知られている。シカゴのファンにとっては当然と思えるかもしれない。

　が、現職大統領としてオールスターゲームの始球式を行ったのはジョン・Ｆ・ケネディ（１９６２年）、リチャード・ニクソン（７０年）、ジェラルド・フォード（７６年）だけ。史上４回目のことなのだ。実に３３年ぶりのことなのである。現地で観戦したことのある現職大統領もフランクリン・ルーズベルト（３７年）、ジョージ・Ｈ・Ｗ・ブッシュ（９１、９２年）の２人だけだ。

　”国民の娯楽”と呼ばれるＭＬＢのお祭りなのにこれほど少ないのは、こうした大スポーツ・イベントはそれだけ大統領の警護が難しいということが大きい。警護をあまりに厚くするとイベント進行のさまたげになってしまうため、ホワイトハウス側、主催側の双方が慎重になるのだ。例えばもう１つの大人気スポーツ・イベント、ＮＦＬスーパーボウルには現職大統領が来たことは未だにない。

　それだけに今回オバマ大統領が登場することは依然高い人気も相まって熱狂的に受け入れられることになりそうである。

　さらに始球式のイベントでは３０のＭＬＢフランチャイズでの各チームのコミュニティへの貢献を称えるビデオが流される予定だが、その中では現在も健在な元大統領、ブッシュ親子、ビル・クリントン、ジミー・カターの５人が全員登場するとのことだ。これもなかなか珍しいことである。

　オールスターゲームで各大統領とアメリカの歴史を今一度考えてみるのもいいかもしれない。