2009年06月18日

史上最悪のチーム救うのはボビー？

　熱戦が続くＭＬＢの中で出口の見えない不調に苦しんでいるのが、ナ・リーグ東地区のナショナルズだ。１６日終了時点で首位フィリーズとは２０ゲーム差をつけられ、ダントツで最下位に沈んでいる。

　その不振ぶりにこのままだと“史上最悪のチーム”争いの仲間入りをするのでは、とまでささやかれ始めた。戦後最悪の成績を残したのが、１９６２年のメッツで４０勝１２０敗勝率２割５分という成績だった。この年のメッツは６２ゲームを消化した段階で１７勝４５敗だったのに対し、１６日に同じ６２ゲームを終えたナショナルズは１６勝４６敗と１ゲーム差をつけられているのである。このままだと１２０敗ペースというわけだ。

　ちなみにＭＬＢ史全体では１８９９年のクリーブランド・スパイダースが２０勝１３４敗で勝率１割３分という記録を残している。また最終勝率２割５分未満は１９１６年と１９３５年にも記録されているがいずれも戦前だ。近代ＭＬＢということで考えればやはりメッツの記録が一つの目安であり、それを超えてしまうと“ワースト・チーム”と呼ばれても仕方ないだろう。

　もちろんチームもどん底から脱出しようともがいている。カンフル剤として噂されているのがマニー・アクタ監督の更迭である。２００６年に当時最年少の３７歳で監督に就任したアクタだがこの成績では解任はある意味当然といえるだろう。

　その後任と見られているのはマリナーズで監督を務めたことのあるジム・リグルマン・ベンチコーチ。ただしあくまでシーズン終了までの代行監督、という地位に留まると見られている。

　そして１５日になって来年の新監督候補として浮上してきたのが、千葉ロッテマリーンズのボビー・バレンタイン監督だ。これはスポーツ専門誌スポーツ・イラストレーテッド電子版が報じたもの。同誌は「ナショナルズは既に本格的な監督候補の検討に入っている。その候補の１人がボビー・バレンタイン氏だ」とリーグ関係者のコメントを掲載している。

　バレンタイン監督といえば、今シーズン限りの退団が明らかにされ、それが発端でロッテ首脳陣、さらにファンを巻き込む騒動に発展していることは米国にも伝わっている。ただこの騒動の詳細を同誌がどこまで理解して、今回の記事を作成したのかは定かではない。

　ただ米国では依然バレンタイン監督はよく知られた存在である。先月ロッテで指揮を執るバレンタイン監督を紹介したドキュメンタリー番組がテレビで放送されたほどだ。候補に選ばれるのは納得ではある。

　とはいえナショナルズの不振とロッテの騒動がリンクすることになってくるとはさすがに意外ではあった。来シーズンに向けてバレンタイン監督の身の振り方がどんな風に落ち着くのか日米の注目を集めていくことになりそうだ。