2009年06月11日

「ルースが建てた家」の次の名は？

　４月にオープンした新ヤンキー・スタジアム。そのニックネームを決めようと地元紙デイリー・ニュースが現在ファン投票を公式ウェブサイトで受け付けている。

　２０００通を超す応募の中から、最終候補に残っているのは以下の５つ。

・ザ・ブロンクス・ベルトウェイ

・ブロンクス・ボム・シェルター

・グランド・ボムコース

・ジャック・イン・ザ・ブロンクス

・ザ・ウィン・トンネル

　スタジアムが位置するブロンクス、さらにヤンキース自体のニックネームである“ブロンクス・ボンバーズ”にちなんだ名前が多いようだ。

　旧ヤンキー・スタジアムのニックネームというと、名打者ベーブ・ルースの活躍によって建設されたことを意味する“ルースが建てた家”があまりにも有名だ。この由来を含んだニックネームに比べると、今回の最終候補はさすがに弱い気がしてしまう。ただそれも長い歴史ゆえでもあり、新しいニックネームも長く呼ばれ続ければ次第になじんでんでいくに違いない。

　現地１０日昼時点では“ザ・ブロンクス・ベルトウェイ”が３１％の得票を獲得して１位だったが、最終的にどのニックネームが選ばれるだろうか。

　さて、その新スタジアムを本拠にするヤンキースだが、６月に入って８日までで５勝２敗と好調で宿敵レッドソックスと首位争いを演じている。９日からはボストンでそのレッドソックスと３連戦でここでライバルを叩き、一挙に首位固めを、と思ったら初戦は０対７と完封負けを喫してしまった。これでレッドソックス戦６連敗となり、同率首位である。

　どうも勢いに乗り切れない印象だが、その原因の一つとなっているのが松井秀喜外野手の深刻なスランプ。８日までで１８打席安打がなく、９日の試合では先発落ちし、出番がなかった。

　松井の代わりに指名打者に入ったのはジョニー・デーモン外野手で、この理由についてニューヨーク・ポストは松井が特に右投手に対して２０打数４安打しかしていないことをあげていた。とはいえ、代わりに起用されたデーモンもこの日先発したジョシュ・ベケット投手にはまったく手が出ず４打数無安打に終わったのではあるが。

　契約更新問題もあり、松井への風当たりが日に日に強まっている。この逆境を乗り越えるには松井自身の復調しかない。新スタジアムのニックネームとともにブロンクスの地になくてはならない存在として再び定着して欲しいものだ。