2009年05月07日

先発もブルペンも信頼できず宿敵に５連敗

　「ヤンキース、未だレッドソックスへの答えを見いだせず」こんな見出しが６日付ニューヨーク・タイムズのスポーツ面に踊っていた。前日レッドソックスに３－７で敗れたことを伝える記事である。

　この負けでヤンキースは今季宿敵レッドソックスに対し５戦全敗となってしまったことへの焦りを伝えたものだ。しかもこの負けでシーズン成績も１３勝１３敗の五分となってしまったのである。宿敵に１つも勝てず、そのレッドソックスに４・５ゲーム差をつけられてのア・リーグ地区３位という状況は、まだシーズン序盤とはいえ地元メディアが先行きを心配するのには十分なのだ。

　そんなヤンキースの巻き返しを巡る議論で大きく取り上げられているのが５日の負け投手になったジョバ・チェンバレン投手について。メジャー３年目のチェンバレンは周囲の期待を担って既に５回の先発を果たしている。

　が、最初の３試合は勝敗がつかず、先月２９日のタイガース戦で７回を１失点に抑えて今季初白星を挙げたと思ったら、次の試合で負け投手、という展開になってしまった。

　しかも５日の試合では１回にいきなり４失点という乱調ぶりでスタートしその後立ち直ったと思ったら、５回途中で降板するまでに１２奪三振を奪う快投を見せたのである。

　どうにも安定しない印象を与えるチェンバレンが先発ローテーションの一角を担い続けて良いのか、という意見が出ているのだ。ただ専門家やファンの多くはまだおおむねチェンバレンには十分その資格があると思っているようである。ニューヨーク・ポストのコラムニスト、ジョエル・シャーマンは６日付の「ゲームがジョバはローテーションに入ることを証明している」という記事でチェンバレンを擁護していた。

　確かにチェンバレンに３試合連続勝ち負けがつかなかったことで分かるように、今季のヤンキースの場合先発陣よりも後続の投手陣に問題があるように思える。５日の試合もヤンキース打撃陣が３回に３点を奪い１点差に追いつきながら、チェンバレンが降板した後の８、９回に追加点を挙げられ突き放されたのである。デイリー・ニュースがそのウェブサイトで「今季のヤンキース不調の原因は？」というファン投票を行っているが、４９％の票を集めて１位だったのは「ブルペンが信頼できない」だった。

　とはいえ、チェンバレンも現在高い能力を常に出せてはいないし、その他の先発陣も今１つなのも事実だ。宿敵レッドソックスに伍し、長いシーズンを勝ち抜いて行くためには投手陣全体の１日も早い復調が不可欠だろう。