2009年01月15日

殿堂入り50歳ヘンダーソン氏が現役復帰？

　１２日、今年のＭＬＢ名誉の殿堂入り選手が発表された。選ばれたのは１４０６盗塁と２２９５得点のＭＬＢ記録を持つ元アスレチックスのリッキー・ヘンダーソン氏と元レッドソックスで３度本塁打王に輝いたジム・ライス氏の２人。

　ともに素晴らしい実績を持ち、文句ない選出だが今回特に強い印象を受けたのがヘンダーソン氏である。まずヘンダーソン氏が殿堂入りの資格を得たのは今年だという点。かなりの有名選手でも「その名誉を得るにはまだ早すぎる」といった理由で選出までに数年かかったりするのにいきなりの選出である。しかも５３９票中５１１票、実に９４．８％もの票を集めたのだから、どれほど高く評価されているのかわかるというものだ。”史上最高のリードオフマン”という称号は伊達ではない。

　さらに今回の発表でヘンダーソン氏らしい、とあらためて思わされたことがあった。それは現在５０歳のヘンダーソン氏がいまだＭＬＢに復帰する意欲を持っていると表明したことである。

　殿堂入りを伝えたニューヨーク・ポスト紙のコラムニスト、ケヴィン・カーマンは「リッキーからビッグ・リーグのＧＭたちへ：俺の電話番号をなくすな」という記事でこの件を紹介している。

　ヘンダーソン氏は殿堂入り記者会見で引退を認めながら「でももし左翼手が必要、出塁でき、盗塁できる選手が必要だというクラブがあるなら、いつでも自分に電話して欲しい、私はかけつけて彼らのクラブを手助けするよ、それぐらい自分はゲームを愛してるんだ」と語ったのだという。

　選出に際してのジョークのようでもある。しかしその言葉に真実味があるように思えるのがヘンダーソン氏なのだ。今回ヘンダーソン氏は通算２５年に及ぶＭＬＢ生活の後、２００３年のドジャースを最後にＭＬＢではプレーしていないため”引退後５年”という殿堂入り規定によって今回資格を得、選出された。だがヘンダーソン氏は０４、０５年と独立リーグでプレーしており、さらに０７年にはＭＬＢ復帰を目指すことを宣言しているのである。

　さすがに独立リーグでのプレー時には衰えが目立ち、その後ＭＬＢ復帰のメドはまったく立っていない。それでも復帰、現役続行に意欲を持っていると発言できるところがいかにもヘンダーソン氏らしいのである。

　史上最高の１番打者は記録だけでなく、そのプレーへの姿勢で今も皆の心を掴み続けている選手といえるだろう。