2009年01月01日

０９年はＭＬＢネットワークに注目！

　１月１日からＭＬＢの新たな取り組みがスタートする。ＭＬＢ自身が設立したケーブルテレビ・チャンネル、ＭＬＢネットワークが全米向けに放送を開始するのだ。

　同チャンネルは文字通りＭＬＢ専門で、２４時間放送となる。発表されている番組ラインアップにはＭＬＢのニュース番組や２６試合のレギュラーシーズン・ゲームの中継、過去の名試合の再放送や特集番組などが並ぶ。野茂英雄投手やイチロー外野手など日本人選手の活躍とその影響を紹介する「Ｒｉｓｉｎｇ　Ｓｏｎｓ」という番組も放送される予定だ。また注目のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）も同チャンネルがスポーツ専門チャンネルのＥＳＰＮと共にカバーすることになっている。

　同社屋はニューヨーク市マンハッタンから車で１０分ほどのところにあるニュージャージー州セコーカスに作られた。放送のメーン・スタジオは２つ、１つはベーブ・ルースの背番号にちなみ「スタジオ　３」、２つめはジャッキー・ロビンソンにちなんで「スタジオ　４２」と名付けられている。特に「スタジオ　４２」はレトロなスタジアムを模した作りになっており、メーン・ステージはレプリカの内野フィールドになっているなどＭＬＢの雰囲気たっぷりだ。

　出演者はパドレスやレンジャーズなどで放送を担当してきたＭＬＢテレビ放送のベテランが揃えられた。コメンテーターにはヤンキースやメッツで活躍したアル・ライター元投手も加わっている。

　ＭＬＢファンにとってはなかなか魅力的なチャンネルだが、この景気後退の時期での参入に厳しいチャレンジになると見る人も多い。実はＮＢＡやＮＦＬといったアメリカ・プロリーグは数年前から同じようなリーグ自前の専門チャンネルを設立、運営している。しかしいずれも思うようにケーブルテレビ運営会社を通じて配信世帯数を増やすことができず苦戦しているのだ。特にＮＦＬの場合、大手ケーブル運営会社との契約交渉がもつれ、訴訟や連邦議会での公聴会開催といった泥沼の事態に陥っているほど。

　そんな難しいビジネスにＭＬＢが敢えて飛び込むのはインターネット展開で成功したこと、自前のメディアが欲しいこと、そして何より安定した新たな収入源が欲しいことなどがあげられる。

　２００９年の訪れと共にスタートするこの新たな挑戦の行方を注目していきたい。