2008年10月23日

エキサイティングな展開に期待

　いよいよ今日、現地２２日からワールドシリーズが開幕する。田口壮外野手が所属するフィリーズと岩村明憲二塁手を擁するレイズの対戦となった。フィリーズが１５年ぶり、レイズが球団創設以来初のシリーズ進出と、フレッシュな組み合わせだ。

　ただこのカードに不安感を漂わせているのが、アメリカの放送関係者である。視聴率が史上最低を記録するのではないかとささやかれているのだ。

　ここ数年ワールドシリーズの全米平均視聴率は低迷している。一昨年に過去最低の１０．１％を記録、昨年は下から２番目の１０．６％だった。さらに先週お伝えしたように今シーズンのテレビ中継視聴率自体も下がっている。元々全米規模では下地が良くないじょうきょうなのだ。

　では出場チームはどうか。アメリカのテレビ・マーケット規模で見るとフィリーズの地元フィラデルフィアは４位で、レイズの地元タンパとセントピータースバーグは１３位に位置しており、中堅都市対決といえ、決して悪い組み合わせには見えない。しかし関係者の間では、全米レベルで考えるとあまり熱心ではないファンまでを惹きつけられる選手がほとんどいない、という評価が悪い予想につながっているようだ。

　だが、悪い数字ばかりではない。レイズがレッドソックスを破ってシリーズ進出を決めた１９日の地区優勝シリーズ第７戦の視聴者数が１３４０万人にのぼったのだ。この数字は今年の全試合で最多である。

　この日のライバルにあたるＮＦＬのナイトゲームのカードがあまり良くなかったことに助けられた感もある。しかし快進撃のレイズと前王者のレッドソックスによる最終決戦はやはり多くのファンにとって魅力的だったのであろう。

　とすればたしかに逆境かもしれないが、エキサイティングな展開であれば、視聴率獲得も十分に狙えるということである。となると期待したいのはやはり日本人選手の活躍だろう。チーム快進撃の中心となってきた岩村は元々注目度が高い。シリーズの顔になるのも夢ではない。田口もここまでプレーオフではいいところがなかっただけに、活躍できればコントラストがある分目立ちそうだ。

　とにもかくにも悪い予想など意図もたやすく覆すようなワールドシリーズになることを期待したい。