2008年08月21日

「リターン・オブ・ゴジラ」

　１４日付けのニューヨーク地元紙ニューヨーク・ポストは１面に「ＲＩＰ（安らかに眠れの意）、ニューヨーク・ヤンキース、２００８年シーズン、８月１３日没、愛するファン悼む」と刻まれた墓石のイラストを掲載した。さらに裏１面の大きく載せられた見出しは「行き止まり」。

　こうした紙面になったのは、プレーオフ進出に向け、華々しい追撃を見せることが期待されていた４日から１３日までのロード１０連戦をヤンキースが３勝７敗という散々な成績で終えたことを受けてのもの。この日を終えた段階で首位レイズには８・５ゲーム差、ワイルドカード・レースの首位レッドソックスに５・５ゲーム差となっていたのである。同紙はこの状況に今シーズンの終結宣言をしたというわけだ。

　たしかに２０００年以降昨年までで、８月１３日の時点でプレーオフ進出範囲から最も離されていたのは０５年の３・５ゲーム差である。あきらめたくなるのもしかたない言えよう。

　しかも１５日以降本拠地に帰っても１９日までで２勝２敗。レイズとの差は１１ゲーム、レッドソックスとの差は６・５ゲームにまで広がっている。

　そんなまさにピンチの状況で復帰したのが松井秀喜外野手だ。

　松井の復帰を同紙は１９日、「リターン・オブ・ゴジラ」という記事で伝えている。

　同記事では「ヤンキースはプレーオフ出場権を得るため最終３８試合の一押しに最も頼れる選手の１人を得ようとしている」と復帰への期待を大々的に表明。松井が６月２２日に戦列を離れるまでスコアリング・ポジションに走者を置いての打率が３割３分８厘と、ジョニー・デーモンに次いでチーム２位だったことを取り上げている。松井にはここ一番でビッグ・ヒットを打つことができる選手であって欲しいというのだ。

　今シーズンはもうあきらめた、と言っておきながら松井にここまで期待するのもどうだか、と思わないでもないが、地元としてはやはり一縷の望みにすがってしまうのだろう。

　そんな期待を背負っての１９日の復帰第1戦は残念ながら３打数ノーヒットに終わった。だが、復帰早々そううまくいかないのは仕方ないものである。出場し続ければ、すぐに第一線での勘を取り戻してくれるはずだ。

　松井がヤンキースの救世主になってくれることを信じたい。