2009年08月26日

第２３５幕　ペドロ復活、白球に込めた父への誓い

　オールスター直後にフィラデルフィア・フィリーズと契約したペドロ・マルティネスが、ここまで３試合に先発し、２勝と好発進している。速球もほとんどが８０マイル台で、往年のイメージとは大きくかけ離れているが、それでも伝家の宝刀サークルチェンジを駆使し、マウンドに立てる喜びを投球に精一杯ぶつけている。

　春先のＷＢＣでは、ふがいないドミニカ共和国の投手陣の中にあって１人安定感のある投球を見せた。これで契約が決まるかと思われたが、キャンプ、開幕をすぎても、どのチームからもオファーがなかった。そればかりか、周囲からは限界説さえささやかれ始めていた。それでもペドロは「いつでも投げられる準備だけはしておこう」と、母国で孤独なトレーニングを続けていた。

　故障が続き、２００６年から３年連続で１桁という勝ち星に、一時は自身の口からも「引退」という言葉が飛び出すようになっていた。しかし昨年７月２３日、最愛の父が他界したのを機に、その気持ちに変化が出てきた。ペドロには父親が闘病している間、ふがいない投球しか見せられなかったという悔いがあった。葬儀の際、父の棺に白球を入れ「納得するまでもう１度投げ抜く」と誓ったのだ。

　ことあるごとに、ペドロはドミニカ共和国にあるドジャースのアカデミー、カンポ・ラス・パルマスに出向き、その施設の中にある周回コースで走り込みを行う。空が見えないほどにうっそうと生い茂った木立を縫って、落ち葉を踏みしめながら無心で走る。そこは世間の喧噪から抜けだし「無」になって自分と向き合える場所なのだ。ドジャースにスカウトされ、プロの起点となったその場所で１人黙々と走り込み、オファーを待っていた。

　そんなペドロのもとに朗報が届いた。７月１５日、フィリーズとの契約が決まったのだ。１周忌を前に亡き父が後押しをしてくれたような気がして、胸にこみ上げるものがあったのだという。それから約１カ月後の今月１２日、フィリーズで今季初登板し初勝利。メッツ時代の昨年８月３１日に勝利投手になって以来、実に１年ぶりの勝ち星だった。ペドロは今、父への誓いを新たに１８年目のシーズンを駆け抜けようとしている。

※写真は練習のためドミニカ共和国のＭＬＢアカデミーにやってきたペドロ・マルティネス