2009年07月13日

第２３０幕　藪、高津、伊良部、男40歳の熱い思い

　７月１１日、エンゼルスの取材を終え、ホテルに戻って資料整理にとりかかった時だった。ケイタイ電話が鳴り「ＹＡＢＵ」と電話の主を示していた。今季はシーズン当初からジャイアンツ傘下のマイナー３Ａフレズノでプレーを続けていた藪恵壹投手（４０）からだった。それはチームを解雇されたという知らせ…。ふくらはぎを痛めて、思うような投球ができなかっただけに、さぞかし悔いを残しながらチームを離れたことだろう。

　くしくも藪にかわって３Ａフレズノに合流するといわれているのは、６月にジャイアンツとマイナー契約を結んだ高津臣吾投手（４０）だ。高津は９１年から０３年まで１３年間ヤクルトに、藪もまた９４年から０４年までの１０年間阪神に在籍してほぼ同時代に日本のプロ野球を背負ってきた。メジャー移籍は高津が０４年、藪が０５年と、メジャーのプレーでも重なった時期がある。その２人が時を経て、同じチームの入れ替わりになるというシナリオ。誰が書いたのだろうか…。

　一方、もう１人の４０歳、伊良部秀輝投手は、１度引退したが５年ぶりにマウンドに戻ってきた。野球から離れ５年の日々を過ごす間、マウンドに置き忘れてきたものが見つかったのかもしれない。時々見せる表情がやけに楽しそうだ。このまま順調にイメージを取り戻して行けば、決して容易くはないが、再びメジャーのマウンドに登ることも夢ではない。

　男４０歳。シチュエーションはそれぞれ違っているが、この３人に共通する思いは「もう１度メジャーのマウンドに登りたい」であり、明確な意思を持ってそれを目指している。行く人、来る人、男たちの交差点で見たものは、彼らの体にほとばしる「野球への熱い思い今もなお」だった。