2009年05月15日

第２２８幕　ワカマツ監督の中にある「日本」に期待

　開幕ダッシュで好調をキープしていたシアトル・マリナーズに、このところ急ブレーキがかかっている。そのチームを引っ張るのは、今季就任したドン・ワカマツ監督だ。ＭＬＢ初の日系人監督ということもあって、内外から注目を浴びていた。いきなりイチロー欠場という非常事態からのスタートとなったが、チームは好発進。冗談めかしながらとはいえ、アメリカの取材記者から「イチローがいなくても…」という声もあがっていたほどだ。

　いったんチームが下降線をたどり始めると、きまって「犯人捜し」をするのは日米お決まりのパターンのようだ。数日来、ネットでシアトルの情報をチェックしていると、その矢面に立たされている１人にイチローの名前があがっていた。メディアも、もっとグローバルな視点でチームを洞察し、リポートして欲しいものだが、ワカマツ監督は「イチローはチームの心臓だ」と、絶対になくてはならない存在と強調し続けてきた。

　イチローが欠場している間、「敬意を込めて５１番のユニフォームをベンチに掲げよう」というアイディアもワカマツ監督主導だった。これに関連して地元記者から「ではバットは？」という質問が出たが「ご存じのように」というような表情で「彼のバットには誰も触れることができないんだ」と実に軽妙な受け答えをし、イチロー欠場という非常事態でナーバスになっていた取材記者を笑いの渦に誘い、その場が和んでいたのが印象に残っている。

　シアトルの監督にドン・ワカマツを選んだ理由について、ジャック・ズレンシクＧＭはこう語っている。「１６２試合という長丁場では、必ず浮き沈みがある。その度に監督が一喜一憂していては、選手たちにも影響を及ぼすことになる。常に選手の身になって物事を考えることができ、どんな時にも精神的に安定感がある。それがドンだった」。選手としては大成できなかったが、それだけに、華やかな舞台の裏でチームを支えている人間の努力や苦労もわかる。まさに監督にうってつけの人物像だった。

　そんな人物像を形成したのは彼の中にある「日本」だった。毎日朝４時半から休むことなく働き続けた父親（日系３世）からは勤勉さを学び、併せて厳しいしつけもされた。日系２世に当たる祖父からは、意志が強く、礼儀正しく、そして自分を厳しく律することができる日本風の人間像を学んだのだという。イチローへのバッシングが取りざたされ、チームが悪い状況にある。こんな時だからこそ、ワカマツ監督の中にある「日本」が生きてくるのではないだろうか。