2009年04月27日

第２２６幕　サングラスに哺乳びん、キューバからの嬉しい便り

　日本中を感動と興奮のるつぼへ誘ったＷＢＣから、はや１カ月がすぎた。メジャーから参加したイチロー、松坂、城島らがそろって故障者リスト入りするなど、改めていかに大きな代償と引き替えの「世界一」だったことかを思い知らされている。その後、傷ついた戦士たちの情報に触れるたびに、彼らがいかに精神的、肉体的に極限の戦いに挑んだのか。その「心意気」にはもう、ひれ伏すしかないと思った。

　そんな中、ちょっと嬉しいニュースが入ってきた。３月１６日にサンディエゴで行われたキューバ戦で、城島の平凡なライトフライを、強い日差しに阻まれ二塁打にしてしまったあのプレー。その超本人であるアルフレッド・デスパイネ外野手が、帰国後キューバの国内リーグで打棒爆発、大活躍しているというのだ。

　ＷＢＣ前の数字は５７試合で本塁打１６、打率３割５分７厘だったものが、帰国後２６試合で１５本塁打を放ち計３１本に、打率も３割７分９厘まであげている。４月２７日現在、合計８４試合を消化し、本塁打１位、打率は６位につけている。「チームにサングラスが…ないんだ」。あの直後、宿舎に帰ってポツリと漏らした。その言葉にグサリと胸を刺された筆者は、思わずサングラスを買いに走った。

　聞けば、デスパイネが代表に招集された２月８日に長女のレイチェルちゃんが誕生したのだという。そのため初めて生まれた我が子の顔を見ることなく１カ月半以上も故郷を離れていた。アメリカに入ってからは外出もままならず、そんな中で新米パパらしく「哺乳びん」を探していた。キューバ国内にあるものは粗悪で熱湯で煮沸すると溶けてしまうらしい。

　それを聞いた筆者はまたそれを探しに走った。３本セットで１２ドル。デスパイネはその哺乳びんを嬉しそうに抱きかかえて帰りのバスに乗り込んだ。頭にはいろいろな思いが凝縮されているであろうサングラスが乗っていた。事後の報道ではサングラスを持っていなかったことをおもしろおかしく伝えているものが多かったが、これは勝者として少し恥ずかしいことではないだろうかと思った。

　３月１８日に準決勝で再び日本と相まみえた際、小笠原の飛球をセンターのヨエニス・セスペデスが捕り損ね、タイムリーエラーになった。彼もまた台湾でもらったというよれよれのグラブを使用していて、直前にグラブを修理する革紐を探していたことを思うと、やりきれない思いになった。もちろん、今回のキューバ戦の２試合は、あのようなプレーがなくとも完璧に日本が勝っていた。それだけに、せめて、同じ条件のもとで戦い、勝って欲しかったと思うのだ。

　さて、そのキューバでは５月３日でレギュラー戦が終了する。デスパイネの本塁打王は確実、そして現在ミッチェル・エンリケスが４割１厘で打率部門２位、ユリエスキー・グリエルが３割９分３厘で３位につけ、激しい首位打者争いを演じている。ＷＢＣに参加し、傷ついた戦士たちが「悪夢」を振り払い、母国ではつらつとプレーしている様子を耳にした時、なぜか心地よい気分になった。
　（記録はいずれも現地４月２６日終了現在）