2009年04月13日

第２２４幕　グリフィー親子の「24番」伝承は…

　ケン・グリフィーがＭＬＢの開幕第１戦で本塁打を打った。開幕試合での本塁打は通算８度目。ゴッドファーザーであるフランク・ロビンソン（殿堂入り）と並んだ。１０年ぶりにシアトルに復帰し、しかもそのシアトル時代の背番号２４を背負っての本塁打…。レッズ、ホワイトソックスでプレーした９年間はその番号から離れていたが、やはりグリフィーには「２４番」が似合う。そう思うのは筆者だけだろうか？

　ピオリアでのキャンプ終盤のことだった。施設内を歩いていると、その２４番を背負った長身の若者が筆者を追いかけてきた。「こんにちは！」と挨拶するその顔を見て、それがグリフィーの長男トレイ君であることがすぐにわかった。父親のグリフィーと母親のメリッサを足して２で割ったような面持だったからだ。しばらく会っていなかったが、聞くともう彼も１５歳。背丈も父親のグリフィーにあと少しで届こうかというところまで伸びている。

　グリフィーは折々に、アイポッドに入れたトレイ君の写真を見せてくれていたが、実際に会ってみると明らかに「父親のＤＮＡ」を感じさせる若者に成長していた。ユニフォームも似会っている。「野球やってるの？」という問いに、返ってきた答えは「あまりやってないよ。フットボールをやってるんだ」。「お爺ちゃん（グリフィー・シニア）やお父さんのあとは継がないの？」。「多分継がないと思うけど、今はわからない…」。

　「トレイには敢えて野球をやれとは言わない。好きな道を選べばいいと思うよ」。野球に悩み、自分を追い込みすぎて自殺未遂まで起こした過去が頭のどこかによぎったのだろうか、グリフィーがそう言った。ただし、自分がプレーヤーとして晩年にさしかかっていることは十分感じている。願わくば、トレイ君の気持ちが野球に向かい、いつの日か自分の背番号「２４番」を背負ってプレーしてほしいという気持ちがきっとどこかにあるはずだ。

　外野で球拾いする父親に寄り添い、楽しそうにジャレあっているトレイ君の姿からは、グリフィーが彼の父親であるグリフィー・シニアにそうしてきたシーンと重なりあう。今は自分が野球をすることにあまり比重を置いていないという１５歳の少年だが、いつか祖父や父親が歩んできた道を歩きたくなるのではないか…。すでに「背番号２４番」をしっかり着こなしているトレイ君を見ていると、親から子への確かな伝承を感じられずにはいられなかった。