2009年02月24日

第２２１幕　ＷＢＣ直前に潜入したキューバでの出来事

　ＷＢＣの日本代表メンバーが決まった。では、日本のライバルとなりそうな他の強豪国はどんな状況なのか？　と、組み合わせ表を見ていたら、やはり第２ラウンドで激突しそうなキューバが気になった。そこで、先日ドミニカ共和国の取材ついでにキューバを訪ねることにし、ちゃっかり、かの地に潜入してきた。とはいえ、報道ビザをもっているわけではなく、あくまでもツーリスト。つまり観光客としての入国だった。

　ところが、困ったことにこのワンフー観光客は、キューバの見どころなど全く興味がない。ただひたすらに、ＷＢＣに出そうな野球選手宅を訪問し、ちゃっかり関連インタビューもしてしまうという。それが筆者にとっての「観光」なのである。中でも絶対に押さえておきたかったのは、ナショナルチームで３番候補のユリエスキー・グリエルの家だった。

　薄暗いホテルの部屋でキューバの地図を広げ、グリエル家までの距離を見ていたら、首都ハバナから４５０キロはありそうだ。往復９００キロ。高速道路事情が決してよくないその道のりを１日で往復するのは容易なことではないとわかりながら、キューバに住む友人に強引に運転をお願いし、グリエル家を突撃することにしたのだった。

　グリエルの住む町は、キューバ中西部ののんびりとした田園地帯。以前に何度か訪れたことがあるが、いつも彼の家の前を通り過ぎるだけだった。今回は図々しく上がりこみ、彼のお母さんに飲み物とおつまみまで出していただき、しかもＷＢＣにかける彼の意気込みまで聞き出してきた。これは立派な取材行為であるが、立場上、あくまでもワンフー観光客というポリシーだけは保ち続けなければと心の中で葛藤が続いていた。

　なぜなら、社会主義国家ではステートアマたる立場の選手たちに、外国人が無断で接近、しかも家を突撃するなどという行為は絶対に許されないし、もしそれがバレると、取調べを受けた上収監されることもあるのだ。だから、あくまでもワンフー観光客で通さなければならなかったのだが、思えばそんな観光客が国のトップ選手の家を突撃し、ＷＢＣ関連の質問をするかどうかである。

　それはさておき、グリエル家を訪ねたとき、かつてナショナルチームで活躍した国民的英雄の父・ルーデスもいた。彼は日本の社会人チームでもプレーしたことがあり、都市対抗でホームランもかっとばしている。そのとき、ワンフー観光客のレーダーが動いた。ルーデスは今回ナショナルチームの打撃コーチになるな…と。果たしてその予想はドンピシャだった。前回のＷＢＣでは三振、北京五輪では併殺打で、いずれも最後の打者となり、どこかにトラウマを抱える息子のユリエスキーにとって、これほど心強いことはない。

　グリエル家をあとにしたワンフー観光客は、そのまま帰るのがもったいなく思い、同じ街に住む、クリーンナップ候補のフデレリック・セペダ家も突撃し、その後、ハバナへの帰途についた。もっと白状するなら、その前日、４番候補のアレクサンダー・マジェタの家を訪ね、そのあと国際保養地のバラデロでチームのキャプテン格ミッチェル・エンリケスと食事をした。

　どこまでも懲りないワンフー観光客であるが、筆者にとってはこれがキューバ観光の真髄という位置づけであるのだから、多少？　の違反はお許し願いたい。で、このような行動に対し、今のところキューバ政府からお咎めがないことも補足しておきたい。

※写真はキューバの自宅でＷＢＣに向け準備をするグリエル親子