2009年01月20日

第２１７幕　ドミニカ共和国のＷＢＣ本気度

　ドミニカ共和国で長年テレビ、新聞、ラジオなどで野球をカバーし続けているスポーツキャスターの第一人者、プフォルス氏がＷＢＣについてこんなことを言った。

　「ドミニカ共和国と野球は塩とコショウみたいなもの。文化そのものなんだ。だから最初の大会に勝てなかった時は国が沈むのではないかと思うほどみんな落胆した。だから今回は勝ちに出る。いや、絶対に勝たなければならない。それには１にも２にも事前準備だ」。

　その言葉を裏付けるかのように、現地１９日（日本時間２０日）、首都サントドミンゴから、車で東に４０分ほどのボカ・チカにある施設で、事前合宿ともいえるミニ・キャンプが始まった。参加選手として名前を連ねたのは６０名を超えている。もちろんその中にはメジャーのスーパースターとして名を馳せる選手がズラリ。初日にはデビット・オルティス、ロビンソン・カノ、モイセス・アルー、オダリス・ペレスなどが顔を見せ、精力的に体を動かした。

　いつもの年なら、１月中旬から下旬にかけてドミニカ共和国はウインターリーグの終盤、ファイナルチャンピオンシップで、上よ下よの大騒ぎになっているころだ。今週から始るファイナルもいつもにくらべて盛り上がり度が低い。人々の関心を３月のＷＢＣに大きく奪われているからだ。２００６年の前回は準決勝でキューバに敗れ苦杯をなめたことから、何としてもその雪辱を果たさねばと挙国一致でＷＢＣを戦い貫かなければと、それほど今から気合が入りまくっているのだ。

　今のところ、乗り降り自由の練習形態をとっているが、フェリッペ・アルー監督のもと、来週からはアレックス・ロドリゲス、アルバート・プホルス、ブラディミール・ゲレーロ、ペドロ・マルティネスなども合流し、メジャーリーグスーパースターズが勢ぞろいする。このミニ・キャンプはメジャーキャンプの集合日の直前まで行われるのだという。「塩とコショウ」（つまりなくてはならないもの）と位置づけられるドミニカ野球の本気度がひしひしと伝わってくる。