2008年07月28日

第１９９幕　悲喜こもごも…それぞれのオールスターブレイク

　先のオールスターゲームに出場した選手たちの栄誉は、どれほどのものか計り知ることはできない。いまだにオールスター帰りの選手たちには、関連の質問が飛び交い、実況放送でも、出場した選手たちのプレーにはオールスター出場の際の話題が盛り込まれているほどだ。では、このオールスターに出場しなかった者は…といえば、３、４日のわずかなブレイクを利用して、「故郷」へと足を向けた選手が多かった。

　父親の病気を理由に引退をも考えたという、ペドロ・マルティネス（メッツ）はこの期間、ドミニカ共和国に帰り、病床の父パブロ・ハイメさん（79）を見舞ってきた。しかし、そのわずか１０日後、父が他界。オールスターブレイクが最後の対面となった。自身も肩痛などを繰り返し、満足いく投球ができる状態ではなく、父親の他界を機に自らの現役生活にも幕を引くのではないかという憶測が飛び交っている。

　一方、同じドミニカ共和国出身のロビンソン・カノ（ヤンキース）は、故郷に戻って、打撃改善に取り組んできた。元メジャーリーガーだった父親とマンツーマンで練習してきた成果が現れ、オールスター後の８試合（２６日まで）で、３５打数１８安打３ＨＲ１０打点と、それまでとはまるで別人のような大爆発を見せている。数日間のブレイクが後半戦のブレイクを呼んだ。

　前半戦を７連敗で終わり暗いムードが漂っていたタンパベイ・レイズも同様に、このブレイクがそんな悪いムードを払拭するいいきっかけになった。この１０年間で最下位が９回と、すっかり「負け犬根性」がしみついてしまったレイズだったが、今季はレッドソックス、ヤンキースなどとの対戦でも優位に戦い、１位を走るほどチーム状況が向上してきた。しかし、せっかくの１位を前半戦最後の７連敗でレドソックスにあけ渡して、オールスターブレイクに突入していたのだ。

　もしや、これまでのように、このままズルズル定位置に下がってしまうのではないかという懸念もあったが、後半戦の蓋が開くと、しっかり１位を取り戻すなど、強いレイズがよみがえってきた。「チームのリフレッシュのためオールスターブレイクは、本当にいいきっかけになった」と、ジョー・マドン監督も、この期間の数日の休暇が、チームに再び戦うエネルギーをもたらしたことを歓迎している。

　父親との最後の別れの時を過ごしたマルティネス。別人のように変身したカノ。チームがよみがえるきっかけになったレイズ。悲喜こもごも。それぞれのオールスターブレイクを経て、後半戦、ゴールへ向けての熱い戦いが繰り広げられている。