2008年07月03日

第１９６幕　亡命キューバ選手の北京五輪

　ホワイトソックスのアレクセイ・ラミレス（キューバ出身）が、新人ながら素晴らしい働きを見せている。当然、北京五輪でも中心選手となるはずだったが、昨年９月に亡命。約４カ月後の今年１月にはホワイトソックスと４年契約を結んでいる。キューバの野球選手が「亡命」というと、ボートに乗ったり、他国で遠征中にホテルから抜け出したりと、命がけの脱出劇が主流だが、実はこの人、堂々とキューバから飛行機で国を出ている。

　周知の通り、キューバでは特に野球のナショナルチームクラスの選手が、個人的なことで国を出る許可は絶対に降りない。なぜラミレスが人目をはばかることなく大手を振って？国を出ることができたのか？　ずっと不思議に思っていた。５月にインターリーグのためサンフランシスコにやってきたラミレスに、どのような手はずで国を後にしたのかを、思い切って聞いてみた。

　ハバナとサントドミンゴ（ドミニカ共和国）間に、週２便、国営キューバ航空の直行便が出ているが、それに乗ってドミニカ共和国に渡ったというのだ。カリブ海沿岸を放浪することが多い筆者も、２時間あまりで両国を行き来できるこの区間のフライトはとても重宝している。だが外国人ならともかく、彼がなぜ、そのフライトに乗ることができたのか？　答は意外なところにあった。

　ラミレスはドミニカ共和国の女性と結婚し、子供とともにキューバに住んでいたが、奥さんがお里帰りのため子供たちと自国に帰った際、「家族に会いに行く」と言って出国許可をとったというのだ。ほとんどのキューバの選手は政府の目を盗んで命からがら逃げ出すため、オリンピックで獲得したメダルなど、持ち出す余裕もないが、用意周到だった彼は、アテネで獲得した金メダルもしっかり持って国を出てきたのだという。

　４月に１割３分厘だった打率も、５月には２割９分５厘、６月は３割５分５厘と本来の力を見せ始めている。守備では主にセカンドを守っているが、ショート、外野もこなすユティリティーぶりを発揮している。自分が出場するはずだった北京五輪に関しては「こうして、メジャーリーグでプレーしていても、僕の心はいつもキューバにある。だからみんなと一緒にオリンピックを戦うんだ」。やむなく亡命という形をとったものの、心は北京五輪で金メダルを狙うキューバチームの輪の中にあると言ってはばからない。