2008年06月18日

第１９４幕　父の日勝利―引退と向き合うペドロの想い

　自分のイメージする投球ができないもどかしさ。ここ数年、怪我や故障に見舞われ満足なプレーができていないペドロ・マルティネスは、現役続行か引退かというジレンマに揺れることが多くなってきている。我々の目にはまだどこかに、豪速球を投げ込み、面白いように三振の山を築いていくイメージがこびりついているが、今のペドロにそんな全盛期の姿を見ることはできない。

　ペドロ自身もキャリアの終盤に差し掛かっているという自分の状況は十分に理解している。だから、パフォーマンスがうまくいかなければ、そのもどかしさが増幅されるのだ。

　今季はキャンプでの調整もまずまずで、開幕から張り切っていたが、４月１日の登板で右足を痛め、１試合投げただけでそこから実に２カ月間マウンドを離れることになった。「引退」説が飛び交ったのは、そんな時だった。

　不幸は重なるもので、ドミニカ共和国に住む父親が脳腫瘍で入院することになる。「野球をやめて故郷に帰り、心行くまで父親の看病をしたい」。父親との残された時間を思ったとき、ペドロの心は激しく揺れた。その一方で「野球ができなくなったわけでもないのに、シーズン途中で引退を決めて故郷に帰る。子供のころから野球の手ほどきをし、ここまで自分を導いてくれた父親が、それを喜ぶだろうか」。ペドロは自分に問いかけてみた。

　答えは明白だった。「（引退という）サインが出たら、ボールはそのときに置けばいい。それまではマウンドに登り続けよう。その方が父は何倍も嬉しいはずだし、自分も納得できる」。今季４度目の登板はくしくも６月１５日、父の日だった。病床の父を思いやりながらの投球で、ペドロは見事に白星（今季２勝目）を飾った。最近、入院先の病院から自宅に戻って療養しているという父親には、最高のプレゼントとなったであろうことは容易に想像できる。

　ニューヨークのメディアを中心に、一時は引退をも辞さない…というニュアンスのニュースが伝わってきたが、今のペドロに、その心の揺れはない。「父のこと…。引退…。何をどうあがいてみたって、容赦なくその時はやって来るものなんだ。それまで自分にできることといえば、一心腐乱に投げ抜くこと」。それはメジャー１７年目にして初めて到達した、雑念のない世界でもあった。