2008年06月04日

第１９２幕　「１球トリプルプレー」の藪と記念ボール顛末記

　それは「あっ」と言う間のできごとだった。５月３０日のジャイアンツ対パドレス戦。藪が同点の８回、無死一、二塁のピンチの場面でマウンドに登った。対するパドレスの打者クーズマノフが藪の投じた初球をたたき、サードゴロに打ち取られた。そのボールがサードからセカンドに、セカンドからファーストへと転送され、たった１球でトリプルプレーを完成させたのだ。

　筆者はこの日、ドミニカ共和国、キューバとカリブ海沿岸地域の取材を終えてサンフランシスコに着いたばかりだった。ロングフライトの疲れと時差ぼけも手伝い、頭がボーッとしていたため、自分の目の前に起こっていることが、まだ半分夢の中だった。しかし、記者席では、過去の記録などの説明が延々となされ、正真正銘のトリプルプレー成立だと判ったとき、眠気が一気に吹き飛んでいた。

　ところが、このトリプルプレーには顛末記がある。肝心要のそのボールの行方がわからなくなってしまったのだ。よくよく聞いてみると、記録達成の瞬間、１塁手のバウカーがそれと気づき、そのボールをベンチに戻した。ところが、そのボールと気づかなかった植松ブルペン捕手が、イニングの合間にレフトのリーワイスとキャッチボールをしたため、そのままボールが行方不明になってしまったというのだ。

　みんなに「記念ボールは？」と聞かれた藪は「どこかに行ってしまたようで…」と落胆の色を見せていた。ところが、翌日、筆者がクラブハウスの前を通りかかると、右手のこぶしにボールを乗せてルンルンな顔をした藪と遭遇した。「あったんですよ！　ボールが！」。顔はもうニッコニコ。ブルペン用のボールを入れるバックの中から「たしかに、これだ」というボールが見つかったのだという。

　しかし、いかにそれが「三重殺」のボールであっても、メジャリーグではそれを承認するシールがなければ、それだとは認められない。周囲ではメジャー初ヒットに続き、初本塁打を打ったホーイッツが２日連続で記念ボールに「証明シール」が貼られた。藪もＭＬＢから派遣された係員にアピールした結果、２日遅れで見事シールが貼られることになった。数奇の運命をたどった？ボールは、今「本物の証明」を得て、藪のロッカーの戸棚で安らぎのときを迎えている。

　「ところで、１球でトリプルプレーは、過去にあったのかなあ？　もしなければ、ギネスに申請しようっと」。シールをもらい、正真正銘を位置づけられたボールの持ち主藪は、シールを貼ってもらう前とは打ってかわって、とたんに元気になっていた。