2008年04月28日

第１８９幕　スーパーマンになった？ゲレーロ

　ヴラディミール・ゲレーロが４月２６日のタイガース戦で２０００本安打を達成した。日本人選手の動向に気をとられていて、つい見逃しがちになっているが、その中身を見れば、これがいかに大きな記録であるかがわかる。

　ＭＬＢ.ｃｏｍの記事によれば、１９５０年以降、ゲレーロが２０００本安打を達成した６１７１打数以下で、この記録を達成できたのは、５８３２打数のウエイド・ボッグス、５９５６打数のロッド・カルー、６０９４打数のトニー・グウィンの３人しかいないということだ。

　いずれも殿堂入りしているスーパースターだが、彼らとゲレーロの明らかな違いは本塁打数に表れている。生涯本塁打はグウィン１３５本、ボッグス１１８本、カルー９２本。これに対して、ゲレーロは４月２８日現在３６８本で、今季中にも４００本の大台に乗せる可能性がある。パワーヒッターでありながら、１１年連続で３割（平均打率＝３割２分４厘）を打つなど、その打撃成績は力と技を兼ね備えた理想的な打者であることを浮き彫りにしている。

　あまり知られていないその素顔は「自然児」そのもの。ドミニカ共和国の自宅を訪ねた折、そのへんになっていた果物の実をもぎとり、それをおいしそうにかじりながら家のまわりを裸足でペタペタ歩いていたのに遭遇したことがある。お母さんのアルタグラシアさんに「日本からお客さんが来てくれたのに、履物くらいはきなさい」と言われて、しぶしぶスリッパを履く…という感じだった。

　１９９３年にドミニカ共和国でモントリオールと契約した当時は、その日暮らしの貧しさで、メイドさんとしてベネズエラに出稼ぎに行く母親の収入が一家を支えていた。ヴラディミールと兄のウイルトンがメジャーリーガーになってからも、しばらくは生活が苦しく、母親の出稼ぎは続いていた。「稼いできたお金の中から、毎年少しずつブロックを買って、家を作ったのよ」とアルタグラシアさんから聞いたことがある。

　貧しく苦労の中から立ち上がってきただけに、野球がやりたくてもかなわない少年たちのために、ゲレーロは地元に私費を投じて野球場を整備し、ユニホーム、用具などを提供し、コーチをつけて野球少年を手厚く指導している。１人でも多く自分のあとを追いかけてくる選手が出ればという気持ちからであるが、それも「オレがやってんだ」という顔など一切することはなく、淡々とサポートを続けている。

　このように、あまり人前で自分を出すことがないゲレーロも、その人柄が変わる一瞬がある。ソルジャー・ボーイのクランク・ザット（※注）がお気に入りのようで、ご機嫌になるとそのリズムに合わせて「スーパーマンダンス」を披露するのだ。しかも、常にスーパーマンのアンダーシャツを着て試合前の練習を行っており、それを「なぜなの？」と聞いたら「好きだから」とだけしか答えなかった。だが、察するにどうもなりきっているようだ。

　いや、なりきっていると言うより、ここまで残してきた数字や、弱きを助ける行動などを見る限り、もう十分に「スーパーマン」になっているといえるのではあるまいか。

　※注　大ヒットしたＳＯＵＬＪＡ　ＢＯＹの「Ｃｒａｎｋ　Ｔｈａｔ」の曲のなかで「スーパーマン」という歌詞にあわせて空を飛ぶ格好の振付がある。