2008年03月21日

第１８４幕　贈る言葉～ヒルマン監督から福留へ

　キャンプも終盤。例年、このあたりから選手たちの表情がグッと引き締まってくる。鳴り物入りでカブスに入団した福留はどうなのか。彼のもとを訪れると、意外にも余裕の表情を漂わせていた。未知の世界。不安がないわけはない。だが、その余裕、オリンピックなど数々の国際舞台を踏んできた経験こそが、こんなところで生きているのではないだろうかと思った。

　ところで、１８日の試合前、カブスの対戦相手、ロイヤルズ・ヒルマン監督が「福留と話がしたい」と言い出した。練習が終わり昼食を終えた福留が、自軍の打撃練習をケージの裏で見守るヒルマン監督のもとに歩みよった。「ヘーイ、ゲンキデスカ？」と、流暢な日本語で福留に語りかけるヒルマン監督とガッチリ握手。次のようなやりとりが行われた。

　ヒルマン監督　「どうですか？　アメリカのベースボールスタイルは？」

　福留　「はい。大丈夫です」

　ヒルマン監督　「本当？身体は大丈夫？」

　福留　「はい、元気です」

　ヒルマン監督　「（打順は）何番？　２番？　７番？」

　福留　「２か３か５番です」

　ヒルマン監督　「ルー（監督）は？

　福留　「いい人です。彼はすぐ怒るけど、でもいい人です」（笑）

　ヒルマン監督　「今、一番チャレンジしていることは？」

　福留　「特にないです。日本でやっていた事をここでやればいいだけですから」

　ヒルマン監督　「それはいいねえ。スイングもいいし、あとは（開幕までの）調整が大事だね。もし何かアドバイスが必要だったらいつでも連絡ください。私はあなたを応援しているから」

　と、こんなやりとりがあった後、話題は「核心」に触れた。ヒルマン監督が昨年の日本シリーズで戦った、お互いが所属していたチームを引き合いに出し「ファイターズ対ドラゴンズはもう終わり。今度はカブス対ロイヤルズだね」と言った。日本のプロ野球を卒業した２人が、舞台をこのメジャーに移し、今度はワールドシリーズで合間見えようじゃないかというのだ。ヒルマン監督が贈ったこのメッセージに対して、もちろん福留に異存があるわけがない。

※写真はヒルマン監督と福留