2009年8月24日

ヤクルト中村捕手は将来性豊か

　将来楽しみな若手捕手がいる。ヤクルトの新人、中村悠平捕手（１９）だ。

　首脳陣が将来性を高く評価。某球団は「チームでドラフトしようとした捕手だ。スカウトの間では強肩、フットワーク、バットコントロールが高く評価された逸材だ」と逃した魚の大きさを今も悔しがる。

　キャンプは２軍からスタートした。中村は「練習の内容が違う。今年は体作りが目標だと思った」と言う。「プロの投手の第１球を受けたのは花田真人投手（１０年目、３１歳）でした。第１球はスライダーでした。恥ずかしいですがミットにかすりもしなかった」と振り返る顔には「性格の強さ」があった。１軍の夢に向かって練習に汗を流すが「ヤクルトの林昌勇投手（イム・チャンヨン）の球を受けたい」と言う。

　オープン戦では３月２９日西武戦で９回代打でグラマン投手と対戦して三振。オープン戦結果は１試合、１打数ノーヒット、１三振で終わったが、中村は「１軍で初安打は中日のチェン投手から打ちたい」と強気だ。野球漬けの毎日だったがイースタン・リーグ初出場は３月２４日の日本ハム戦で「８番捕手」で先発し増渕、塚本、西崎、鎌田の各投手をリードした。打撃では３回１打席目は植村投手の２球目を打って中飛。２打席目は四球で出塁し一塁ベースに立った。９番鬼崎が今季初のイースタン満塁本塁打でプロ初得点。３打席目の５回松山投手の７球目を空振り三振、４打席目は右飛。中村は「勝利に貢献出来たが緊張した試合で目配り気配りで勉強が出来ました」と振り返る。４月までは９試合、１６打数１安打、１打点、打率６分３厘と不本意だった。

　５月５日の日本ハム戦で「８番捕手」で先発し赤川、橋本、松井の各投手をリードし１４２球を受けた。打撃では３回武田勝投手の初球を左前打、２打席目の５回一、二塁で星野投手の２球目スライダー（１２３キロ）を鎌ケ谷球場の左翼席にプロ入り初本塁打。中村は「初安打も嬉しかったがベースを１周する気持ちは最高でチームの勝利を確信した」と攻守に捕手の片鱗を見せた。古久保２軍バッテリーコーチは「勉強する面が多いが強肩、送球、思い切ったリードが良い」と評価。真中２軍打撃コーチは「課題はパワーだ。練習だね」と評価。

　前半戦の７月２１日までは２５試合、４８打数９安打、本塁打２、打点５、打率１割８分８厘と苦しんだ。中村は「前半戦は不本意で反省ですよ。８月になって調子が出ました」と言う。８月１日湘南戦では１１回２死一、三塁で松家投手の２球目を中前打と思わせる打球を二塁手の北川選手に好捕されたが二塁内野安打のサヨナラ安打。８月４日の日本ハム戦でも２回二塁で土屋投手の２球目チェンジアップを先制打の中前打、３回二、三塁で土屋投手の４球目ストレートを左前打の２打点でチームの勝利に貢献だ。

　８月１４日西武戦では赤川投手を好リード。７回１／３、打者２６人までノーヒットに抑える好リード。９番大崎に１２２球目のストレートを右前打され新人バッテリーのノーヒットノーランは消えた。中村は「初めての経験で良い勉強が出来た。今季の２０安打目を打った。頑張りますよ」と悔しい顔を見せた。猿渡２軍監督は「慣れてきたな。楽しみな捕手。練習も頑張る。期待が出来る」と評価。課題は「外角コースのキャッチングで球審に良く見られるキャッチングが大切」との声だ。８月２３日楽天戦でも元気いっぱいだ。２回一、二塁で逆転の足掛かりとして松崎投手から初球シンカーを左翼越え二塁打の打点１。９回にも左前打でこの日は２安打。注目の若手捕手だ。

　８月２３日現在、３８試合、打率２割６分７厘、本塁打２、打点１２、盗塁０、出塁率３割２分６厘。捕手では３５試合、失策１、捕逸１で強肩捕手だ。

　◆中村悠平（なかむら・ゆうへい）１９９０年（平２）６月１７日生まれ。１９歳。福井県出身。福井商卒。１７６センチ。７０キロ。右投げ右打ち。０８年ドラフト３位入団。高校時代の通算打率３割５分以上、本塁打２０本、打順４番で捕手。高校時代は「強肩と正確な送球が持ち味で捕手として研究熱心な捕手」と評価。好きな言葉は「日々是好日」。目標の選手は「中日の谷繁捕手と阪神の矢野捕手の配球とリードが参考になります」と話す顔つきは精悍だ。遠投１０５メートル。本塁から二塁までの送球タイム１・８秒。一塁から本塁までの走力タイム４・３秒。捕手というポジションは「扇の要」だと思う。高校野球で思い出に残る試合は「１年生から捕手に恵まれた。やはり０７、０８年の甲子園での試合です。勉強ができました」と言う。１軍への出場の時は「両親を球場に呼びます。全額を持ちます」。父克彦さん、母有紀さんを今年の７月２３日フレッシュオールスター（札幌ドーム）に招待し北海道旅行をプレゼントした。「旭山動物園に行ったそうです」と笑った。ニックネームは「ムーチョ」。血液型Ａ。独身。「今は野球一筋です。背番号５２を忘れないで下さい」と言う。身体能力はある。ファームで捕手業を勉強する楽しみな若手捕手に注目。

　○…巨人は８月１９日ヤクルト戦で田中４番、大田５番の連続本塁打でヤクルトに快勝。３回田中が、川島亮投手の３球目ストレート（１４２キロ）を９号ソロ。大田も川島亮投手の４球目カットボール（１３３キロ）を左中間に１４号ソロで２得点の先制打点。この日の田中は４打数２安打、本塁打１、打点２。大田は４打数１安打、本塁打１、打点１で６月１６日以来の４番、５番の本塁打は２度目。この日は１２年目高橋由伸選手（３４）がイースタン・リーグでプロ初となる一塁手を守った。初めての一塁手だったがまだまだ練習と慣れが必要と思わせた。打撃面は３打数１安打で８回に一塁手を交代した。

　○…首位の湘南の核弾頭、松本啓二朗選手（２３）が８月１９日西武戦で「１番右翼」で先発し１回長田投手の２球目を左前打、２番の初球に二盗を決めた。２回にも長田投手の２球目を左中間二塁打、４回にも長田投手の４球目を脚力を生かして遊撃内野安打の３連打と復調を思わせた。「首位争いだから新人の活躍は大きい」と２軍関係者。首位攻防の第１ラウンド、８月２１日ロッテ戦ではフリー打撃から左右に鋭い打球。試合でも４回まで湘南は２－０と僅差のリードだった。１番中堅の松本は５回１死一塁で香月投手の２球目スライダー（１１７キロ）を右中間にプロ入り１号２ランの駄目押し打。高木２軍監督代行は「良いスイングだ。コンスタントに打てたら１軍だ」と期待する。ネット等では「野球に集中し１軍で活躍できる選手だから早く１軍で一発を打って欲しい」との声。８月２１日現在、５１試合、打率２割６分８厘、本塁打１、打点２１、盗塁８、出塁率３割２分１厘。外野守備でも５１試合、失策３だが、思い切った打球を追う姿にも１軍を意識している。松本は「やっと一発です。チャンスを大切にして競争に勝ちたい」と闘志を見せる。

　○…湘南関口雄大外野手（２４）は８月２２日ロッテ戦の８回２死満塁で橋本健投手の５球目ストレート（１４０キロ）をプロ初の逆転満塁４号。ネット裏では「勝負強い。闘志がある。８月は打っているでしょう（１３試合、打率３割２分１厘、本塁打２、打点１０）。楽しみな選手ですよ」と評価。昨年育成選手として入団（背番号１１１）。昨年の１２月に支配下選手に登録され背番号６５となった。関口は「今年は１軍にも初出場し初安打も記録できた。チャンスを大切にするだけです。試合は逆転負けで残念でした」と静かな闘志を見せる若手に注目。８月２２日現在、５７試合、打率２割９分、本塁打４、打点２９、盗塁０、出塁率３割２分５厘。高木２軍監督代行は「練習の好きな若手だ。ファームでも４番を打っているしパワーもある。注目して欲しい」と評価。

　○…楽天の２年目、伊志嶺忠捕手（北谷高－東京情報大、１７８センチ、７８キロ、右投げ左打ち）は８月１８日ロッテ戦で９回２死満塁で橋本健投手の９球目ストレート（１４４キロ）を右翼に代打逆転サヨナラ満塁弾の２号（イースタン・リーグ５人目）。伊志嶺は「１－２と負けているので狙うしかないと思った。ボールカウント２－２だったので読みが当たりました。沖縄の伯父ちゃん、伯母ちゃんに見せたかった」と笑顔の良い２４歳。この試合を担当した伊藤公式記録員は「初めての経験です。良い試合を担当できて嬉しかった。いつか１軍でも経験したいですね」と振り返った。