2009年5月12日

日本ハム村田１軍「頑張ってきます」

　「不器用な男だから練習しかないです」と言うのは日本ハムの村田和哉外野手（２３）だ。夜間練習では「打ち込みと体調管理のトレーニング」を欠かさず、荒井２軍打撃コーチが心配するほど練習量が多い。

　俊足巧打の２年目。昨年イースタン・リーグ７５試合、打率２割９分（８位）、本塁打３、打点１７、盗塁３５（成功率８８％）、四死球３７、三振４５、出塁率３割６分９厘。盗塁王を獲得。１軍初出場は０８年４月５日オリックス戦で、２回に近藤から初安打を記録した。

　今年もキャンプから気合を入れた。守備、走塁をアピールし、開幕１軍を目標にした。キャンプでは「精神的にも余裕があり選手の動きもはっきり見えた」と振り返る。オープン戦は１２試合、９打数１安打、打点０、盗塁４、四死球０、三振２、打率１割１分１厘。村田は「１安打はオリックス戦の１本では認められない」と話す。

　イースタン・リーグの開幕戦３月２０日湘南戦では２番左翼で先発出場、４回藤江の初球を中前へはじき返した。２５日ヤクルト戦では１番中堅で、３回に三塁打、５回に中前打、１０回に中前打。開幕４試合連続安打と好スタートを切った。２８日巨人戦では１番左翼で、１回深田から中前打、６回に右中間三塁打、８回オビスポから左翼線二塁打を放った。

　４月１２日西武戦までの１０試合連続安打（この間３１打数１６安打、打点２、打率５割１分６厘）と好打連発。各チーム関係者は「大学時代は１００安打している。投手から嫌われる打者、出塁率を高くする。飛球は狙わない方が良い」と評価。５月４日現在、２７試合、１１１打数４１安打、本塁打０、打点１２、盗塁１０、打率３割６分９厘で首位打者。この間、２４試合に安打し、２安打以上が１３試合。荒井２軍打撃コーチは「練習量が多いので少なくしろと言っている。練習量で疲れが出ている」と話した。

　６日ヤクルト戦は２番中堅で、赤川に１回三ギ、３回一飛、５回一ゴロ、橋本に７回二ゴロ、松井に９回左飛。７試合連続安打はストップ。２試合８打数無安打に村田は「また固め打ちをやりますよ。今年は、打てなかった翌日は固め打ちをやっていますので心配していない。今はチャンスを大切にして粘り強い打者が目標。２番が好きなのでチームの勝利に貢献と打撃をアピールしたい」と話す。荒井２軍打撃コーチは「目標は１５０安打を打てる」とハッパを掛ける。

　この１０日に１軍切符がきた。村田は「チャンスを大切に頑張ってきます」と元気に出発した。１１日現在、３１試合、打率３割４分６厘、本塁打０、打点１５、盗塁１３、四死球１４、三振１７、出塁率４割１分１厘。外野守備でも８日現在、３０試合で刺殺８１、補殺２、失策０。刺殺数はほかの外野手を圧倒し、守備範囲の広さを見せつける数字だ。

　◆村田和哉（むらた・かずや）１９８５年（昭６０）７月２３日生まれ。２３歳。千葉県出身。市船橋－中大。１６５センチ、６５キロ。右投げ左打ち。０７年大学・社会人ドラフト４位入団。中学時代は遊撃手で１番。高校時代は中堅手で１番、通算打率４割以上、本塁打１０、５０メートル５・７秒。大学時代は中堅手で１番、通算打率３割５分以上、本塁打０だが大学時代の通算安打数は１０７安打、遠投１００メートル、本塁から一塁までの走力タイム３・８秒。目標の選手は阪神赤星で「脚力が魅力」。好きな言葉は「名もない雑草にも陽が当たる」。アピールポイントは「打撃です。キャンプでも大村打撃コーチからアドバイスをしてもらったので練習でも参考にしている」。母の日は、母恭子さんには花を贈り、父信典さんには時計を贈った。「我が家は登山好きのスポーツ一家です」。今年の目標は「与えられたチャンスに全力を尽くし、タイトル（盗塁王）も狙います」と笑顔。独身。血液型Ｂ。１軍成績は１５試合、３４打数８安打、本塁打０、打点１、盗塁０、四死球３、三振１２、打率２割３分５厘。

○…湘南２年目の田中健二朗投手（１９）は、５月４日巨人戦で今季４度目の先発。投球数８７球、打者２１、投球回５回、安打３（３回橋本、隠善、中井に３連打され１失点）、四死球４、三振５、失点１、自責点１で今季２勝目を挙げた。最速１４１キロにカーブ、スライダーを投げ巨人打線を抑えた。投球のテンポ、球に切れがあり腕の振りも良かった。ネット裏では「ナイスピッチングだね」との声。４日現在、６試合、２勝１敗、打者９１、投球回１９回１／３回、安打２４、四死球１１、三振２５、失点１３、自責点１２、防御率５・５８。チームも７－３で勝利してイースタン・リーグチーム２０勝（９敗、勝率６割９分）一番乗りに田代２軍監督も笑顔だった。

○…湘南６年目の呉本成徳内野手（２８）は打撃好調だ。５月３日ヤクルト戦で高木から１試合２本塁打を記録。４日巨人戦の４回１死満塁で木佐貫の４球目ストレートを左翼に今季４号の満塁本塁打。２日間で３本塁打と量産している。巨人戦は４番指名打者（ＤＨ）で４打数３安打、本塁打１、打点４、四球１。４日現在、２７試合、打率３割２分２厘、本塁打４、打点１６、四死球１４、三振１５、長打率５割４分。呉本は「体調もいいしバットも良く振れる。打率３割台もキープしているのでチャンスを大切にしたい。これで満塁本塁打は２本目かな…。チームの２０勝目に本塁打を打てて気分も良いよ」と笑顔。

○…日本ハム７年目の尾崎匡哉捕手（２４）は５月５日ヤクルト戦で７番捕手で今季初先発。２回１死二塁で赤川の６球目を先制の右中間二塁打。４回１死には赤川の４球目ストレート（１３７キロ）を左翼席に今季１号ソロ。６回１死にも橋本の２球目スライダーを左中間に２打席連続２号ソロ。今季初の３安打にも尾崎は「チームは３－５で負けて残念。投手陣には悪いことをした。この次は打って守って頑張ります」と反省。

○…ヤクルト期待の新人、赤川克紀（１８＝宮崎県出身、宮崎商、１８４センチ、８７キロ、左投げ左打ち、０８年ドラフト１位）は５月５日の日本ハム戦で今季２度目の先発登板。最速１４０キロにスライダーを中心にして投球数８５球、打者２３、投球回５回、安打４（本塁打１）、四球３、三振２、暴投３、失点２、自責点２。自己最長の投球回を投げたが、ネット裏では「球種を多くすること。球速はもっと出るだろうが、思い切って投球すること。これからも登板機会が多くなるだろうから打者の研究をすればいい。楽しみな若手だ」。５日現在、２試合、０勝０敗、打者３６、投球回８回、安打９、四死球４、三振４、失点４、自責点４、防御率４・５０。

○…日本ハム２年目の中田翔内野手（２０）は、５月６日ヤクルト戦「４番一塁」で先発スタメン。０－１の１回２死一塁から、田村の３球目チェンジアップ（１１３キロ）を見事なタイミングで左翼に逆転１０号２ラン。イースタン・リーグ本塁打王争いを独走中だ。中田が本塁打を打つとチームは５勝１敗（勝率８割３分３厘）と強い。この日、本塁打後は空振り三振、右飛、見逃し三振と反省点があった。ネット裏では「本塁打後の打撃内容が課題だ」との声。長打力が魅力だけに守備面、走塁面に練習が求められる。思い切り目立つには練習に泣き試合に笑うこと。６日現在、３１試合、１２７打数３４安打、本塁打１０、打点３１、四死球８、三振３５、打率２割６分８厘、長打率５割６分７厘。１軍への道は練習しかない。