2008年8月26日

自然成長待つ、ヤクルト水野捕手

　「３年間は死に物狂いで野球をやるか自然成長を待つか」。首脳陣は後者を選ぶ。ヤクルトの３年目、水野祐希捕手（２１）だ。

　中学時代は投手で５番。高校時代は２年秋から内野手から捕手に転向した。通算打率３割以上、本塁打２５本を打ち愛知県では評価は良かった。高校時代は無駄のない動きと正確な送球で木下投手（現日本ハム）をリード。木下は「いろいろと助けてもらった。配球は適格でインサイドワークが良かった。リーグは違いますがお互いに切磋琢磨して対戦したい」と言う。

　イースタン・リーグで通算５１試合、打率１割３分３厘、本塁打０、打点２と１軍までには実戦経験が求められた。水野は「苦労はいいが今年はバットをシャープに振り込む事を課題にした」と頑張る。今季初出場は４月４日ロッテ戦で、５回に代打で出た。手嶌投手の３球目を中前打し畠山の右二塁打で初得点しチームの勝利に貢献した。水野は「初打席に初安打は嬉しかった」。５月までは６試合出場、打率１割６分７厘で毎日ブルペンで球を受けた。１軍に行けば「萩原、高木、村中らの球を受けたい。努力は負けない。花が咲きます」と力強い。淡口２軍打撃コーチは「練習の好きな若手だ。コンパクトでシャープに振れるようになった」と言う。猿渡２軍監督は「捕手を育てるには時間がかかります。性格も良い。自然に成長するのを待ちます。素材もいい。捕手の勉強をしている。楽しみです」と期待。

　６月１４日巨人戦で今季初の先発マスクに燃えた。打撃では２回左前打、３回右中間二塁打を門倉から打ち４回左前打を三木から打ちプロ入り初の３安打（打点２）。チームも２５勝目で首位を守り、打撃に守備にアピール成功だ。

　６月１８日楽天戦でも新人の由規が最速１５０キロを計測し５勝目と好リードを見せ、バットでも３安打（今季２度目）と攻守に活躍した。

　７月２８日湘南戦では２回無死満塁で「人生初」と言う満塁本塁打を入来から。プロ入り初本塁打が満塁弾！！の駄目押し１号。水野は「野球生活で満塁は初めてです。記憶にありません。前の走者を追い越さないように注意しました。嬉しかった。チャンスを大切にします」と笑顔を見せた。

　前半戦は３２試合に出場し、打率２割５厘、本塁打１、打点１２、盗塁１、四死球４、三振１９、長打率２割８分２厘、出塁率２割４分４厘。後半戦も夏場は元気にスタート。８月８、９、１０日巨人３連戦の首位攻防戦には出場がなかった。水野は「今の力では認めてくれないのは当然。練習です」と投手陣の球を受ける。８月１５日ロッテ戦で３回無死満塁で押し出し四球。３回無死満塁で右前打し８試合ぶりに打点を記録。各チーム編成は「ワン・シュア（確実に１個のアウトを取る）のプレーを大切にして投手をリードだ。大器晩成型だ。練習を忘れるな！！」とアドバイスを送る。

　８月２１日西武戦では先発高木を好リード。投球回５回を無失点。打撃面でも２回１死一、二塁で武隈の２球目を中前打のクリーンヒット。攻守に実力を発揮しつつある水野は「まだまだです。頑張ります」と言う。優勝決定試合出場を楽しみにしているファンが多い。

　８月２３日現在、４０試合、打率２割、本塁打１、打点１４、盗塁１、四死球６、三振２４。守備面では捕手３５試合、捕逸３、守備率９割９分。

　◆水野祐希（みずの・ゆうき）１９８７年（昭６２）６月９日生まれ。３年目。愛知県出身。東邦高卒。１８０センチ。７５キロ。右投げ右打ち。０５年高校ドラフト４巡目入団。好きな言葉は「心技体」。目標の選手は「元ヤクルトの古田捕手と現マリナーズの城島捕手の２人を常に頭に入れて練習です」。遠投１０５メートル。５０メートル走６・５秒。本塁から一塁までの走力タイム４・３秒。本塁から二塁までの送球タイム２・１秒。思い出に残る試合は「３年春の甲子園で現日本ハムの木下投手とバッテリーを組んだ育英戦です」と言う。０５年ＡＡＡアジア選手権代表。父直行さんと母多郁恵さんの両親を１軍の試合に呼ぶのが目標。「電話でいつも激励されています」。両親への最初のプレゼントは「父に酒のグラス。母には高級フライパンです」と笑う。ニックネームは「ミズ」。独身。血液型Ａ。背番号５９に注目して欲しい。ファームは優勝に向かって巨人との首位争いで投手陣をリードする。

　○…巨人亀井義行外野手（２６）が昼夜一日で３ホーマー！！８月１９日湘南戦の１回、先頭打者本塁打の今季１号、８回にも先頭打者で右翼後方の土手中段（推定１３０メートル）に今季２号ソロ。ナイターのヤクルト戦（神宮）で７回に松井から５号２ランし巨人の４イニング連続ホーマーに一役買った活躍に笑顔を見せていた。

　○…８月２０日巨人－ヤクルト戦。巨人は門倉、ヤクルトは新人の由規が先発して投手戦。この日はネット裏で高田監督も観戦。由規は１回１番脇谷に１４５キロのストレートでスタート。２回４番中井を１２７キロのスライダーで空振り三振。新人対決に先勝し２回投球数２０球でノーヒット。３回円谷に死球（今季与死球５個目）、４回１番脇谷に投手内野安打の初安打、５回まで投球数４９球１安打と好投に高田監督も笑顔。６回８番星に２球目１２０キロのスライダーを左翼席にソロホーマーの１失点。８回にはこの日最速１５２キロを計測した。この日は投球数９９球、投球回８回、安打２（本塁打１）、四死球３、三振６、失点１、自責点１。８月２０日現在、１５試合、８勝５敗、防御率４・３２。８勝は木谷（楽天）と並んでトップタイとなった。由規は「自分の投球で勝てて良かったと思います。調子も上がってきました。これから少しでもチームの勝利に貢献できれば嬉しいです」と話した。この試合で１軍への声が再浮上してきた。注目したい。８月２３日現在、ヤクルト優勝へのマジック１６となった。

　○…ヤクルトの２年目、山田弘喜投手（大阪、城東工、１７７センチ、８１キロ、右投げ右打ち、０６年高校ドラフト４巡目入団）。昨年は登板機会は無く今年５月６日湘南戦で３番手としてプロ初登板。７回にマウンドに上がり５番小池に左二塁打。しかし西崎、ジェイジェイ、武山の後続打者をピシャリと抑え投球数１５球、打者４、投球回１回を完全に抑えた。山田は「迷惑をかけず投げられた。これから練習です」と振り返った。８月２３日現在、４試合、０勝１敗、打者２８、投球回５回２／３、安打９、四球２、三振１、失点４、自責点３、防御率４・７６。これからの成長が楽しみな若手だ。