2008年4月15日

苦節１０年目、初１軍目指すヤ牧谷

　１０年目にして花が咲くか！！ファンの注目はヤクルトの１０年目、牧谷宇佐美外野手（２７）だ。

　戸田球場に応援に来る佐藤さん（埼玉、６０歳、男性）は「ひたすら与えられた事をやる。誰が言ったか、男の背中は人生を象徴するんや。頑張れ！！」と応援している。

　今年は好調だ。キャンプでは「パワーアップのためバットを振った。スタートに気を付けた」と言う。３月の７試合を２１打数１０安打、本塁打１、打点３、三振２、四球１、打率４割７分６、長打率６割１分９厘、出塁率５割で打撃１位に座った。

　３月２２日巨人戦の３回、木佐貫から左前打し初安打。３月３０日の日本ハム戦では１回２死三塁でダースから１４４キロ直球を先制の中前打。３回にもダースから遊撃内野安打、７回には山本に対し１１球目粘って、ストレートを右翼に今季１号ソロ。今季初の３安打、３打点をマークした。

　猿渡２軍監督は「思い切ってバットを振れ！！開幕から４番を打たせている。活躍を期待している」と言う。佐藤守備走塁コーチも「１０年間ファームで頑張っているが守備も走塁も悪くない。積極的にやればいい」と期待する。１８８センチ、８５キロ、右投げ右打ち。体格にも恵まれている。牧谷は「キャンプでは土橋さん、淡口さんの打撃コーチにいろいろとアドバイスを受けた。自分で工夫しながら努力をしています」と話す言葉の中に闘志を感じた。

　４月４日ロッテ戦では３回２死二、三塁で唐川の６球目カーブを右中間に２点タイムリー。ロッテの黄金ルーキー、唐川に初黒星をつけた。唐川は「牧谷選手にはカーブは失敗だった。僕の配球ミスです。今度は注意します」と反省。牧谷は「良い投手です。勝負は嬉しかった。新人とは思えないマウンド度胸ですね」と感心していた。

　４月９日西武戦では３回２死一、三塁で長田の３球目カーブを追加点となる左前打。積極的な打撃が光った。「開幕から４番を打っていますが７試合連続安打と好スタートを切れた。チャンスを大切にして攻走守にアピールしたい。粘りのあるバッティングとパワーを見せたい」。１０年目で１軍の扉を開けるか！！期待しているファンも多い。

　４月１２日現在、１２試合、４１打数１５安打、１本塁打、８打点、四死球３、三振３、打率４割６分３厘、長打率４割６分３厘。１２試合でノーヒットは２試合だけ。コンスタントな打撃は合格点。

　◆牧谷宇佐美（まきたに・うさみ）１９８０年（昭５５）５月１日生まれ。２７歳。１８８センチ、８５キロ。右投げ右打ち。北海道・旭川実出身。９８年ドラフト２位入団。高校時代は大型投手として活躍し通算３５勝以上で打撃面でもセンスを発揮し通算本塁打は３０本。プロ入り後は打撃を生かすために打者転向。牧谷は「転向は苦にならなかった。打撃が好きだったので頑張ろうと思った」と言う。今は打席で「集中力」を心掛けている。遠投１０５メートル。本塁から一塁までの走力タイムは４・２８秒。イースタン・リーグでの投手成績は１１試合、１勝２敗、防御率１４・０３。昨年までの打撃は５５６試合、打率２割６分９厘、本塁打２５、打点１５９、盗塁３２。牧谷は「パワーをつけて一発狙いたい」と言う。最近両親へのプレゼントは「親父にはＣＤを買い、母には母の日に花を贈ると言ってあります」と明るい。ニックネームは「マキー」。１０年目で初の１軍出場を目指す背番号６４に声援をお願いします。
　昨年のイースタン・リーグの成績は９５試合、打率２割７分９厘（打撃１３位）、本塁打９、打点４８、盗塁１０（成功率５５・６％）だが試合数や打席数３８２、打数３４４、安打９６、塁打数１４１、打点４８、犠飛７、四球２８、残塁６４のこれらの数字はチームＮＯ・１だ。長打率４割１分、出塁率３割２分９厘は１軍近しを思わせる数字だ。

　○…ヤクルトは３月２８日の日本ハム戦に６－１で勝って以来、４月６日のロッテ戦まで６連勝。４月９日の西武戦で３－５で敗れ、連勝は６でストップ。この日はヤクルトの先発松岡が１軍出場を思わせる好投。５回まで６安打、四球１、三振６、失点１、自責点１。最速１４６キロにカーブを上手く使って好投しチームは７連勝かと思わせた。だが６回から救援した高市が乱調。５回まで３－１とリードしていたが６回の先頭打者、４番後藤に初球のツーシームをバックスクリーン左に２号ソロで１点差。７回２死から１番佐藤に左前打、２番黒瀬の３球目に佐藤が二盗、黒瀬は５球目を同点の左前打。３番代打の種田は６球目を左翼のネットに当たる代打１号逆転の２ラン。種田は「体調も良くなった。ツーシームの球だったが思い切り振れた」と明るかった。この回一挙に３失点で高市は負け投手で１勝２敗。猿渡２軍監督は「選手たちはよく頑張っている。こういう試合もあります。選手たちも自分の仕事は知っていますよ」とサバサバした表情だった。またこの日、ロッテは湘南戦に１－２で敗れ、１引分けを挟み４連敗。イースタン・リーグ１番乗りの１０敗目を記録した。

　○…西武片平２軍監督から二重丸！！と成長を認められているのは５年目の黒瀬春樹内野手（２３）だ。１８０センチ、８３キロ。右投げ右打ち。開幕から「２番遊撃」に座り、攻走守にレベルアップ。黒瀬は「今年のキャンプは１軍からスタートし良い勉強になりました。１軍を狙っています。チャンスを大切にしてアピールしたい」と表情も明るい。これまで１軍で１２試合、１３打数２安打、三振４、打率１割５分４厘だけに高校時代の通算本塁打４３本の実力を発揮したいだろう。開幕２試合の巨人戦で今季初安打、３月２９日湘南戦で今季初の３安打。片平２軍監督は「打撃面はいろいろと勉強し練習をしている。楽しみだ」と期待する。４月１２日現在では９試合、３７打数１７安打、打点５、盗塁６、三振４、四死球２の打率４割５分９厘で打撃１位に座った。注目したい成長株だ。

　○…日本ハム期待のルーキー、中田翔内野手（大阪桐蔭、１８２センチ、９５キロ、右投げ右打ち、１８歳）のバットから快音が聞こえない。４月１１日現在、１１試合、４０打数７安打、本塁打１、打点１、四死球７、三振１１の打率１割７分６厘。３月２３日ロッテ戦で初ホーマーを打って以来、快音は消えている。関係者は「今は打撃フォームに無理がある。バットが振れていない。打者なら経験するものだ。苦労も良い薬だ」と言う。守備面では一塁手を１試合、守備率１０割。三塁手を１０試合、失策２で守備率９割１分７厘。攻守に足踏み状態だけに一日も早い明るい表情が見たい。

　○…楽天が１イニング２本の満塁本塁打（イースタン新）で今季最多の一挙１０得点を挙げた。４月１２日西武戦の７回に１死満塁で４番吉岡が東の５球目スライダーをバックスクリーン右に今季２号目の満塁弾。その後、沖原、銀次、山崎隆の連打で満塁とし８番の新人捕手、伊志嶺（２２＝東京情報大）が東の３球目ストレートを右中間に今季２号の満塁弾。このイニングは、満塁弾２本を含み安打９、死球２、犠打失策１、打者１４人の８連続得点で一挙１０得点。楽天ベンチは大騒ぎ。楽天松井２軍監督は「どうなってるの！！」とあきれ顔だった。