2008年3月25日

日本ハム村田の足に注目！

　各チームの編成部が注目しているルーキーがいる。日本ハムの村田和哉外野手（２２）だ。

　市船橋時代は「１番中堅」で通算打率３割２分１厘、本塁打１０本。盗塁数は「数えた事がないです」という韋駄天ぶりを発揮。中大時代も「１番中堅」で通算打率３割５分。本塁打は０本だが左右に打ち分ける打撃で暴れまくった。０４、０５年東都の秋にはベストナインにも選出された。０７年大学・社会人ドラフト４巡目で入団した。

　今年のキャンプでは走攻守にレベルアップして１軍を目標にして練習に取り組んだ。「プロの水にも慣れて気持ちよく合宿生活を送っています。食事も満足しています」と笑う。夜間練習はマシン相手に３００球は打ち込み、筋力アップに汗を流す毎日だ。

　３月１日教育リーグの巨人戦（鎌ケ谷）では「２番中堅」で初めてのスタメン出場。２回２死一、二塁で村田透の３球目を打って遊ゴロ。一塁までの走力タイムは何と３・８７秒をマークし、ネット裏では「速い」との声がもれた。７回には二盗を決めた。９回の打席では木村正の初球ストレート（１３９キロ）を左中間にクリーンヒット。村田は「初盗塁、初安打で気分は良いです。チャンスを大切にして頑張ります」と明るい表情を見せた。

　３月１８日西武戦（鎌ケ谷）では、７回に田沢から左翼線二塁打、８回には捕前ゴロを快足で２本目の安打とした。

　「少しでもアピールをしたいから走りますよ」と話す。水上２軍監督は「いつでも１軍に送り出せる選手だ。呼ばれたら行ける状態にしておく事だ。守備面でも脚力を生かし落下地点に速く行く。守備範囲も広い。１軍の外野手も力があるだけに大変だろうが競争を忘れるな」と期待する。

　１軍でも３月１１日のオープン戦、ロッテ戦（千葉マリン）の９回に伊藤から左翼に二塁打の初安打も記録。１軍で２試合２打数１安打、得点１、三振１、打率５割。

　村田は「与えられたチャンスには全力でプレーします。少しでも１軍に近づく気持ちを大切にしてイースタン・リーグでも頑張りたい」と言う。

　３月２２日イースタン開幕戦のロッテ戦（鎌ケ谷）では「１番中堅」で初スタメン。４回、田中良の１４１キロストレートを投手内野安打。打者１巡して２打席目は四球で出塁しイニング２得点。８回には相原から左翼線二塁打。この日は４打数２安打、２得点、四球１で１番打者としての責任を果たした。第１打席では遊ゴロを打ち早坂遊撃手の好プレーに阻止されたが一塁なでの走力タイムは３・７秒の俊足ぶりだった。外角の変化球、内角打ち、脚力を生かしたバントヒットを狙えるようになれば１軍入りも近くなる。楽しみな若手の出現だ。

　◆村田和哉（むらた・かずや）１９８５年（昭６０）７月２３日生まれ。２２歳。１６５センチ、６５キロ、右投げ左打ち。市船橋－中大（大学時代は１年生からレギュラーとして活躍）。５０メートル走５・７秒、遠投１０５メートル。目標の選手は阪神赤星。好きな言葉は「名もない雑草にも陽が当たる」。ニックネームはカズ。プレゼントは父信典さん（５８）には腕時計、母恭子さんには料理道具。１軍に出場した時は両親を札幌ドームに呼ぶ。血液型Ｂ。背番号５１。俊足巧打に注目してほしい。

　ここで今季イースタン・リーグで指揮を執る各チームの監督を紹介します。

　○…今年から１１年ぶりに２軍監督にカムバックした西武の片平晋作氏。５８歳。上宮－東農大－南海－西武－大洋－西武で活躍しプロで通算１５０３試合、打率２割７分４厘、本塁打１７６、打点６０１を記録。１９９５年から３年間西武で２軍監督を務めた。１９９５年２位、９６年３位、９７年２位で監督通算３００試合、１５２勝１３０敗１８分、勝率５割３分９厘を記録。９５年安藤が打率３割２分２厘で首位打者。９６年小関が２７盗塁で盗塁王。９７年横田が防御率２・１３で防御率第１位と多くの若手選手を育成した実績がある。「選手全員、我々も含めて汗と泥にまみれて練習しかない。１軍へのチャンスは全員にある。ケガの無いようにして試合、練習で野球勉強だ」と情熱家らしい言葉で選手にアドバイスを送る。

　○…新人監督は日本ハムの水上善雄２軍監督だ。５０歳。桐蔭学園－ロッテ－広島－ダイエーでプロ通算１５４６試合、打率２割４分４厘、本塁打１０５、打点４５０を記録。昨年は内野守備コーチを務めて２軍監督に昇格した。指導力には定評があるだけに期待感がある。「将来性豊かな若手が多いので育てがいがある。我々も選手達の長所をしっかりとつかみ指導をしたい。また社会人として立派な人間性も教えたい」と積極的に取り組んでいる。

　○…ヤクルトの新人監督、猿渡寛茂２軍監督にも注目したい。５８歳。三池工－三菱重工長崎－東映・日拓・日本ハム－ヤクルト－日本ハムでコーチとして活躍して今年は監督として次代を背負う若手を熱血指導だ。プロ通算は１６４試合、打率２割４分４厘、本塁打０、打点８。猿渡監督は「育成は個性を大切にしたい。若手も元気があるので１軍に１人でも多く送り出したい。楽しみですからファンの方の御声援をお願いしたい」と元気な声が飛ぶ。

　○…ロッテの外国人監督、レン・サカタ２軍監督にも注目したい。５４歳。９５年にロッテでコーチの経験がある。１０年ぶりの来日だ。ゴンカザ大－ブリュワーズ－オリオールズ－アスレチックス－ヤンキース－ロッテ（９５年～９８年）－ジャイアンツと豊富な球歴があるので育成や試合展開も楽しみだ。大リーグ通算５６５試合、打率２割３分、本塁打２５、打点１０９。

　イースタン・リーグに４人の新人２軍監督が育成・指導にさい配を見せる。選手の活躍も楽しみだが監督の動きにも注目し野球を楽しんで欲しい。

　○…日本ハム期待のルーキー、中田翔内野手（大阪桐蔭、１８２センチ、９５キロ、右投げ右打ち、１９歳、０７年高校ドラフト１巡目）のイースタン・リーグ開幕戦は苦いスタートとなった。３月２２日ロッテ戦（鎌ケ谷）では「５番三塁」で初スタメン出場した。第１打席は田中良の５球目スライダーを空振り三振。４回１死二、三塁の第２打席ではシュートに詰まり投ゴロ。５回の第３打席は阿部（新人）と対戦したが７球目の１３５キロ直球を空振り三振。４打席目は池田（育成選手）と対戦したが７球目の１４３キロ直球を空振り三振で４打数１得点、３三振の苦いデビューだった。翌２３日のロッテ戦（鎌ケ谷）でも「５番三塁」でスタメン出場。４回１死後に呉の２球目スライダーをバックスクリーンに入るプロ入り初安打、初本塁打とパワーを見せた。しかし８回１死満塁の好機は遊ゴロ併殺打。逆転のチャンスに不発。技術は他人に教えてもらったからといって身には付かない。あくまでも自らが進んで学び取り盗み取ろうとしなければならない。試合で勉強して練習で予習・復習をして、厳しいプロの世界の中でチャンスの扉は自分の手で開けてほしい。