2008年3月11日

湘南下園「今年は自信がある」

　「今年はできる自信がある。それは１軍入りだ」と元気な顔を見せるのは湘南の２年目、下園辰哉外野手（２３）だ。

　宮崎日大高時代は投手兼外野手で、通算打率３割４分以上、本塁打２５本。九州国際大時代は外野手で通算打率３割８分以上、本塁打２０本。０６年春季リーグ戦では打率５割３分１厘で首位打者。同年の秋季九州６大学リーグ特別賞を獲得。外野手でベストナイン３回など輝かしい実績を残し、０６年大学・社会人ドラフト４巡目で入団した。

　今年のキャンプの目標は「守備の強化だった」と話す。昨年８月１９日中日戦（ナゴヤドーム）で苦い経験をした。初のスタメン出場（７番左翼）を果たしたものの、２回の守備で中村公の放った左飛を落球し、１－１の同点となる痛いタイムリーエラーを記録。結局チームは３－６で負けた。

　今年の春季教育リーグで３月２日巨人戦（ベイスターズ球場）では３番に座り１回中前打（内海投手）、３回右本塁打（三木投手３球目ストレートを２ラン）、５回右前打（三木投手）、７回右前打（真田投手４球目スライダー）と４打数４安打、１本塁打、２打点。外野守備でも左翼を守り守備機会１だったが守備範囲も広く打球に対する好スタートを見せていた。

　田代２軍監督は「打撃面は進歩した。守備面で安定感を見せて欲しい」と言う。高木チーフコーチは「バッティングが良いなあ。変化球の対応も良い。好調なスタートをした」と成長を認める。５日西武戦、６日ヤクルト戦でも安打を放ち１０打数６安打、１本塁打、３打点の打率６割と好調。下園は「１軍初出場は緊張した。代打起用２０試合で打率２割１分１厘は反省しています。代打は難しいです」と言うが、今年は「やるぞ」の顔つきだ。夜間練習ではマシン相手に打ち込んでいる。試合前の打撃練習では「ミート中心にコンパクトで鋭い打球」を見せている。守備面でも無失策と攻守に成長しているだけに注目したい。

　◆下園辰哉（しもぞの・たつや）１９８４年（昭５９）１１月２２日生まれ。１７９センチ、８１キロ。左投げ左打ち。本塁－一塁間４・１２秒、遠投１１０メートル、５０メートルは６秒。目標の選手はソフトバンク川崎。好きな言葉は「己に勝つ」。ニックネームは「ソツ」。両親へのプレゼントは交通が不便だから「車を買いました」と笑う。昨季１軍での成績は２８試合に出場、打率２割７厘、本塁打０、打点０。代打成績は起用回数２０、打率２割１分１厘、本塁打０、打点０、四球１、三振５。イースタン・リーグでは６３試合に出場し、打率２割６分９厘、本塁打４、打点２１、盗塁３。外野守備成績は４９試合で守備率９割７分８厘、失策２。背番号５０に注目だ。

　巨人内海哲也投手（５年目＝２６、左投げ左打ち）が３月８日楽天戦（ジャイアンツ球場）で教育リーグでの２試合目の登板をした。３月２日湘南戦で先発して投球回２回、打者８、安打２、三振３、無失点、投球数３５球、最速は１４４キロ。１回に下園、２回に呉本に二塁打された２安打のみで順調な仕上がりを見せた８日の楽天戦では２番手で登板し投球回４回、打者１６、安打１、三振３、四球２、投球数６０だった。６回打者５人に投球数２０、８回にも打者５人に投球数２０と走者を得点圏に置いてのピッチングでは遊ゴロ（６回）、三振（８回）と無難な投球を見せて勝利投手になった。ネット裏では「順調な仕上がりだ」との声が聞かれただけにオープン戦登板も近いかも知れない。

　楽天の松井２軍監督が期待するのは育成選手の中村真人外野手（２年目＝２６）だ。１７６センチ、７１キロ。右投げ左打ち。智弁学園高時代は通算打率３割５分、本塁打３１本と高校生離れした打撃を見せた。近大ではケガや故障の不運で通算打率３割２分、本塁打０本と実力を発揮できなかった。社会人のシダックスに入って０６年育成選手２巡目で入団。プロ向きの性格で鋭いスイングと粘りのある打撃で昨年イースタン・リーグで５２試合、打率３割４分６厘、本塁打３、打点１６、盗塁２を記録してアピールした。今年の２月２３日沖縄で中日との練習試合では９回代打で中里から本塁打するなど勝負強い打撃を見せた。３月４日の教育リーグ西武戦では１番を打ち１回に涌井の４球目スライダーを左中間に安打、３回にも山崎の３球目を左中間に安打と積極的な打撃を見せた。３月８日巨人戦（ジャイアンツ球場）では７番を打ち門倉と対戦。２、５回の打席で２打席フォークを空振りの三振に終わったが「調子も良いのでどんどんアピールします」と元気いっぱい。５試合で１９打数７安打の打率３割６分８厘。守備面で失敗を恐れず積極的なプレーを見せる。２軍首脳陣からも期待度が高い背番号１２６に注目だ。

　ヤクルトの２年目、高市俊投手（０６年大学・社会人希望枠、青学大、右投げ右打ち）は３月９日の日ハム戦（鎌ケ谷）で教育リーグ今季初登板。この日は１回に金子洋に先制二塁打され１失点、３回には２死後に遊失と暴投でピンチを招き、再び金子洋に４球目のストレートを右翼席に２ランホーマーされた。投球回５、投球数８０、打者２０、安打３、三振６、四球１、失点４、自責点１。高市は「投球内容は良かったと思う。１軍を狙いますよ」と明るい表情。制球力もある。変化球の切れ、コントロールも良かっただけにこれからが面白い。山部２軍投手コーチも「７０点以上のピッチングだ」と話した。昨年１軍で２試合、０勝１敗、防御率１８・００。イースタン・リーグでは１５試合、６勝４敗、防御率２・９５（イースタン・リーグ３位）。