清原　オリックス特集

2008年08月03日

清原引退決意「野球人生最後」の１軍復帰

　オリックス清原和博内野手（４０）が２日、今季限りでの現役引退を決意し、最後の戦いに挑む意向を明かした。今日３日の後半開幕ソフトバンク戦（京セラドーム大阪）から約２年ぶりに１軍復帰。復帰会見で「もう来年、グラウンドには立てないと思います」と涙を浮かべ語った。これからの出場は８年連続Ｂクラスに沈むチームの優勝のために「玉砕」覚悟で戦い抜く思いを激白。ＰＬ学園、西武、巨人で一時代を築いた伝説の男が、壮絶な現役最終章を迎える。

　清原が涙を浮かべ悲壮な決意を語った。昨年７月に軟骨移植手術を受けた左ひざは限界に近く、「この状態では、もう来年はグラウンドに立てないと思います。明日からの１打席、１球が野球人生の最後と思ってバットを振りたいと思います」と話した。今日３日のソフトバンク戦から１軍に復帰する。この日の復帰会見では今季限りでの引退を決意し、最後の戦いに挑む意向を明かした。
　日米を問わず、軟骨移植手術から再起したプロ選手がいない中、２軍戦で２本塁打するなど“奇跡”を起こした。だが常に「いつ壊れてもおかしくない状況」で戦ってきた。家族には１週間前に決意を伝えた。リハビリの休日を利用して大阪・岸和田市の実家に帰り、両親と先祖のお墓参り。その際、清原は母を背負いながら、自らの決意を伝えた。「面と向かうとあれなんで…。母親をおんぶしながら、伝えました。泣いてました。両親に伝えた時が、一番つらかったです」。
　プロ生活の支えとなってくれた母弘子さん（６７）の顔を見て、報告することはできなかった。すべてを背中で受け止め、涙にくれる母に１つだけしっかりと約束した。もう１度グラウンドに立って残りシーズン死力を尽くして戦う―。「チームも今、すごくいい位置にいます。玉砕の精神で魂を込めて、チームのために戦います。心技体の最後に残った心、魂でバットを振ります。明日、つぶれるか、どこまでひざが持つかは分からない。でもひざの持つ限り最後まで戦い、少しでも貢献したい」とハッキリ言った。
　代打での復帰が予定される今日の打席で、ひざが壊れる可能性もある。それでも自らのプレースタイルであるフルスイングの代償なら、悔いはない。ひざをかばいながら、プレーするつもりもない。死球に当たってでも出塁する覚悟。清原は毅然（きぜん）とした態度で「限界なら今、ユニホームは着ていない」と言葉に力を込めた。
　「心技体」の技と体は万全ではないが、心だけは折れていない。現役の集大成を魂のスイングに変え、最後はグラウンドで散る覚悟だ。「今まで経験したことのない、２３年間で一番壮絶な戦いが始まります。１球１球魂を込めてスイングしますんで、ファンの方にはそれを見ていただければと思います」。３、４日は本拠地京セラドーム大阪でソフトバンクが南海の復刻ユニホームを着用する。くしくも清原が２２年前にプロ初出場、初安打、初本塁打したのは南海戦。現役最終章の“開幕”には最高の相手となる。【松井清員】
　清原は「引退」の２文字を使わなかった。引退と口にすることで、最後の戦いに挑む自分の心まで折れてしまう。そして首脳陣やナイン、周囲も気を使う。Ａクラスを目指して戦っているチームに、水を差したくなかった。ファン、球団への恩返しで「戦力」として戦いたい。持てる力がゼロになるまで出し尽くし、グラウンドで燃え尽きる覚悟を示したかった。
　ダブらせていたのは巨人を戦力外になった際、「オレがキヨの花道をつくったる」とオリックスへ誘ってくれた故・仰木彬元監督の姿だった。０６年、がんと闘いながら最後まで指揮を執った。９月末の最終戦は西武ドームの長い階段を登れず、関係者に両脇を抱えられバックスクリーン横から出るほど病状は進行していた。死去はその２カ月半後だった。「仰木さんは死ぬまでグラウンドで戦った。だから僕も、最後まで投げ出すことはない。まだ何１つ、恩返しできていないんだから…」。引退の言葉を使うのは今季、壮絶な戦いを終えてバットを置く日だ。

　－１軍復帰に
　清原　２度左ひざを手術して２年間、苦しいリハビリを続け、ようやくこの日を迎えることができました。以前のような清原らしいバッティング、プレーができるのか正直、不安でいっぱいです。ぶざまな姿をさらけ出すかもしれません。ＰＬ、西武で何度も日本一を経験しましたが、巨人では９年間で２度しか優勝できず、中心打者として責任を感じていました。そんな矢先、突然戦力外通告を受け、オリックスに移籍させてもらいました。でも何１つ貢献できずここまできました。年齢、体を考えればクビになって当然です。でもここまで全面的にサポートしてくれた球団に心から感謝しています。
　－ひざの状態はよくない
　清原　グラウンドでの姿を見てもらえれば、万全でないことは分かると思います。２軍投手と対決した時はひざも腫れなかった。でも先日（トレーニングを積んできた）桑田投手と対戦した時は、たった３０数球でたまった水が倍以上に増え腫れ上がりましたから。
　－復帰は本屋敷コンディショニングコーチが支えた
　清原　リハビリが（自分の都合で）朝８時から７時に変わっても、いつも僕より早く来てくれていました。辛くて行きたくない日もあったけど、アイツが待ってるから行こうと…。彼なしでここまでこれなかった。本当に感謝しています。

　◆清原和博（きよはら・かずひろ）１９６７年（昭４２）８月１８日、大阪府生まれ。ＰＬ学園高１年から４番を打ち、桑田投手とともに５季連続で甲子園に出場。通算１３本塁打を放ち、優勝２度、準優勝２度。８５年ドラフト１位で西武入団。１年目から４番に座り打率３割４厘、３１本塁打、７８打点で新人王。９６年オフにＦＡ権を行使して巨人に移籍。０４年に通算２０００安打、０５年に通算５００本塁打を達成した。５２５本塁打は歴代５位。西武と巨人で通算１０度のリーグ優勝と８度の日本シリーズ制覇に貢献した。０５年オフに巨人を自由契約になり、オリックスに移籍。１８８センチ、１０４キロ。右投げ右打ち。家族は夫人と２男。今季推定年俸１億１０００万円。

　巨人吉村２軍監督（ＰＬ学園の先輩）　直接聞いたわけじゃないからよく分からないが、長くやってほしいという気持ちは変わらない。後半戦は１軍の舞台に帰ってくると聞いているし、シーズンが終わってから考えたらいいんじゃないかな。

　中日辻２軍監督（西武時代の同僚）　先日、北神戸で会話をした。引退の話は出なかったが、打撃練習を見ていると、足の故障で思うような形で打てず、つらいんだろうなと思った。

　ソフトバンク王監督　来年のことを言っても仕方ない。今年（残り試合で）やってみて（来年）できるとなるかもしれない。ウチとしては対戦相手だからあまり活躍してもらっても困るが、いま彼が自分の打撃をすればみんな喜ぶ。彼はスターだし、球界に必要な存在。

　巨人村田コーチ　本人が決めたのならしょうがないけど、もう１度、ホームランを打つところを見てみたいねえ。

　巨人長嶋茂雄終身名誉監督（清原について）「やめるの？　指導者になるの？　いい指導者になってもらいたいね」

　中日立浪　ちょっと前に電話で話したんですけど、見切り発車でやると言っていた。とにかく、無事にがんばってほしい。それだけです。僕がどうこういうことじゃないですけど、打ってほしいですね。

　ヤンキース松井秀喜「頑張って欲しい。何度も復活してきている方ですから。また派手に復帰して欲しいです」

　名商大・中村順司監督（ＰＬ学園時代の恩師）　高校時代、僕自身にとっても素晴らしい３年間を経験させてくれました。西武に入団したあとも応援してきましたし、これからも１ファンとして活躍を見守っていきます。

　オリックス松山守備走塁コーチ（ＰＬ学園時代の同僚）　引退表明に近い話は聞いた。これから先の試合は野球人として完全燃焼してほしい。状態を見る限り、プロ野球選手として野球ができる体調に戻っているように思う。最近はファンに影響を与えるプロ野球選手は少なくなったけど、最後に何を伝えてくれるか楽しみ。命をかけ、最後までやり遂げる覚悟だと思う。

　西武渡辺監督　同世代の選手には少しでも長くやって欲しいけど、こればっかりは仕方がない。寂しいけど、あれだけの選手は自分で決めることだから。
（２００８年８月３日付日刊スポーツ）