清原　オリックス特集

2008年07月28日

清原８・３ソフトバンク戦で１軍復帰へ

　左ひざ手術のリハビリなどで２軍調整していたオリックス清原和博内野手（４０）が、球宴明けの８月３日のソフトバンク戦（京セラドーム大阪）にも１軍復帰する。２７日、大石大二郎監督代行（４９）が１軍復帰を明言。３１日から１軍練習に合流後、最終的な日程を決める。１軍の試合出場は０６年９月８日が最後。約２年のブランクを乗り越え、ついに清原がグラウンドに帰ってくる。

　ついに清原が１軍の試合に復帰する。大石監督代行はこの日、「３１日から本隊（１軍）に合流します。もしかしたらホークス戦から（昇格）という形になると思います」と明かした。１軍合流できる段階との申告を受け、球宴中の練習で最終決定する。起用法については「本人と話してから」としながらも、「打つ方で貢献してもらいたい」と大きな期待を込めた。
　一緒にリハビリを行ってきた本屋敷コンディショニングコーチも「手術前からひざの痛みがゼロになることはないと言われていました。完全な状態ではないですが、階段を１歩ずつ上がってきた結果、１軍で勝負できる動きが可能なレベルまできたと報告し、合流ということになりました」と説明した。
　左ひざを負傷した０６年９月８日を最後に１軍の舞台を離れ、約２年の月日が流れた。昨年７月、日米のスポーツ選手では再起した例のない軟骨移植手術を決断。「もう１度ホームランを打って、手術したこの足でベースを１周したい。だれもやったことのないことに挑戦している」と、奇跡を信じ故障と闘ってきた。
　今年５月に２軍戦で実戦復帰したが、今度は右ひじ痛を起こした。７月に再復帰し、２軍で結果を出した。ここまで慎重に調整してきたのも約２年で失った実戦感覚を取り戻し、ベストパフォーマンスを見せるためだった。２軍で２本の本塁打を放っても妥協はなかった。
　オリックスへ誘ってくれた故仰木元監督への恩返しがある。「チームを優勝に導くことが、恩返しですから」。最短復帰の８月３日は、相手のソフトバンクが南海の復刻ユニホームを着る。プロ初本塁打は８６年の南海戦の因縁もある。チームは３位まで２・５差とクライマックスシリーズ進出も射程圏内。さまざまな思いを胸に、清原が帰ってくる。
（２００８年７月２８日付日刊スポーツ）