清原　オリックス特集

2008年07月19日

野茂引退、清原胸中激白「つらい」

　オリックス清原和博内野手（４０）が「平成の名勝負」を演じた野茂英雄投手（３９＝前ロイヤルズ）の現役引退を惜しんだ。１８日、２軍戦のウエスタン・サーパス－中日戦の試合前に、北神戸あじあさいスタジアムで会見。「自分のボールで勝負できる最後の投手だった」と、同じ大阪府出身で１学年下のミスタートルネードの引退を残念がった。９０年から９４年まで、西武と近鉄で対戦した成績は、１１８打数４２安打で打率３割５分６厘、１０本塁打、２７打点、３４三振。野茂の初奪三振は清原だった。

　野茂の引退に、清原も大きなショックを受けていた。引退を報じる前夜のニュースに、野茂の寂しそうな後ろ姿が映っていた。
　清原　石田さんの訃報（ふほう）といい、野茂の引退といい…。死闘を繰り広げた投手がいなくなるのは僕自身、つらいですね…。
　１５日には、８４年夏の甲子園決勝で戦った取手二のエース・石田文樹さんが死去。この春には盟友桑田も引退と、同世代の残念なニュースが相次いだ。そして今度は「平成の名勝負」を演じた最大のライバルの引退した。
　１番の思い出に西武５年目、野茂との初対決を挙げた。９０年４月１０日の藤井寺球場。いきなり初回無死満塁で４番に打順が回った。
　清原　同じ大阪でも高校３年間は１度も野茂の名前は聞こえて来なかった。でも打席からマウンドを見たら仁王立ち。大阪にこんな大きい、スゴイやつがいたのかと衝撃を受けました。
　野茂はプロ初登板。だが新人は憶（おく）せず２－１と追い込み、清原は真っすぐで空振り三振に倒れた。日米３１２２奪三振。奪ったプロ初三振が「平成の名勝負」の始まりだった。
　清原　何でここでフォーク投げないのかな、フォークなら僕は簡単に三振するのに、という場面でも真っすぐ勝負を挑んで来る男でした。それで近鉄が優勝を逃した年もあったと思う。
　当時、両球団は毎年優勝を争っていた。西武は野茂を打つこと、近鉄は清原を抑えることが優勝への近道だった。だが野茂は「清原さんとの対戦はカーッと燃える。真っすぐで打ち取りたい」との信念があった。当時の近鉄仰木監督も「お客さんのためのプロ野球」と勝敗の域を超えた、若者同士の「フルスイングＶＳ真っすぐ勝負」を認めた。清原は同年８月５日の対戦で野茂から１５０号本塁打を記録。スタンドは三振かホームランかで沸き、清原も燃えた。自分を育ててくれたのは「サムライ魂を持った投手」だった。
　清原　メジャーでもストレート勝負する姿は、やっぱり野茂だった。自分のボールで勝負できる最後の投手かも知れない。今の若い子らは“禁じ手”というか、満塁でも（交わそうと）クイックで投げる投手もいる。赤星のように足の速い走者がいる場合は別だけど…。偉大な投手。同じ時期に対戦できて幸せでした。
　投手を成長させるのが打者なら、打者を成長させるのも投手。野茂の大きさを改めて感じつつ、名勝負が減った現代野球への注文を忘れなかった【松井清員】
　◇オリックス清原一問一答◇
　－野茂が現役を引退した
　清原　あれだけのことをやっても「悔いが残る」とコメントしてましたね。だれも成し遂げていないことをやってのけた男でも、そう感じるのか…。改めて野茂のスゴさを感じました。
　－野茂も野球を愛してた
　清原　小学校から始めた野球が、本当に好きなんだなと感じました。あれだけ大きな手術をしてリハビリして３Ａ、２Ａで野球する姿には尊敬を覚えました。
　－野茂にかける言葉は
　清原　ゆっくり話したことは１度もない。いずれ機会があればゆっくりお酒でも飲みながら、あの時はああだった、こうだったと話せればいいなと思います。　―自身も左ひざ故障から２年ぶり復活を目指す
　清原　僕は今、（軟骨移植手術から再起するという）誰もやったことのないことにチャレンジしています。野茂の引退は残念なニュースですが、しっかり目標を定めてやっていきたい。
（２００８年７月１９日付日刊スポーツ）