清原　オリックス特集

2008年04月15日

清原が復活への思いを激白

　現在左ひざリハビリ中のオリックス清原和博内野手（４０）が１４日、復活への思いを激白した。昨年７月にプロスポーツ選手として前例のない軟骨移植手術を受けて約９カ月。ようやく復活への光を見だした清原が復帰プランを明かした。２軍戦、１軍代打、そしてスタメン出場。復帰した際にはメジャー挑戦が確実な巨人上原浩治投手（３３）や阪神藤川球児投手（２７）との勝負を熱望した。再起した前例のない暗闇から清原が奇跡を起こす。【構成・松井清員】

　春季キャンプ終盤から厳しかった清原の表情が和らいでいた。復活への光が見えてきたからだ。レッドソックス松坂から「お守り代わり」にプレゼントされた主砲ラミレスのマスコットバットで黙々と打撃練習をこなしている。
　清原　３月、１年半ぶりに外でフリー打撃をした時はガク然とした。中学生時代以下のバッティング。イメージと体がついていかない。野球の技術をこなすには到底及ばなかった。
　ひざには重さ１キロもあるプラスチック製の特性サポーターを装着。誰もいない神戸の合宿所で、来る日も来る日も感覚と体の動きを一致させるためにバットを振った。
　清原　１球１球、ズレた一致したの繰り返し。この１カ月はかなりの球数を打ってようやく、感覚が合いつつある。これはものすごく重要。牛歩みたいなもんだけど、よくここまでこれた。（復帰が）何となく見えてきてるし、今が最後の踏ん張りどころ。あとはスライディングの練習ができるようになったら、実戦にいけると思う。
　やっと復帰計画も描ける状態になった。２軍戦、１軍代打、そして先発出場の３段階方式だ。
　清原　１年間半ぶりにプロの生きた球を見るのは初めての経験。最低限の準備をして、まず２軍の試合に出たい。その時の衝撃はどうなのか。感覚を取り戻すのに、どれぐらい時間がかかるかは正直想像できない。不安もある。でもバッティングに関しては妥協できないから。そして１軍に上がれた時、最初は代打だけかもしれない。もちろん監督の起用次第だけど、野球人として最終的には４打席立つことを目標に置いて準備してます。
　あえて復帰日時は設定しない。予定通りに行かなかった時の焦りを排除するためだ。ただ復帰した際の目標はある。
　清原　上原とやってみたいな。（ＦＡで）メジャーに行く前に。松坂もオレに真っすぐ勝負して、４打席４三振取ってメジャーに行った。上原とは巨人時代の紅白戦でも対戦がない。あの真っすぐ、フォークがどれだけすごいか確かめたい。藤川ともやりたいよ。かすりもしない速球がどんどんレベルアップしていってる。川上や岩瀬、クルーンともやりたいね。
　左ひざの骨に５カ所も穴を開け、軟骨ごとえぐり取ったものを患部に金づちで打ち込む壮絶な移植手術を受けた。この手術を受けたスポーツ選手で再起した前例はない。それでも立ち上がろうとするのは、なぜなのか。
　清原　１度はあきらめかけた。でもグラウンドに立つ姿をＰＬ、西武、巨人時代から応援してくれる皆さんに見てほしい。それが仰木さんが用意してくれた花道だと思う。高卒ルーキーで３割３０本と誰もやってないことをやった。だから最後も誰もやってないことをやりたい。グラウンドに立てば球界だけでなく、同じような状況の人たちも希望を持てる。そういう使命感もある。あれだけの苦しみに耐え抜いたんだという人生のプラスにもなる。
　「清原コール」を浴びる日を信じ、引退覚悟で挑む０８年のシーズン。清原は色紙に「不屈」と書いた。
　清原　ひざは１試合で壊れるかもしれない。ぶざまな格好になるかもしれない。ただ桑田も言っていたように納得するまでプレーしたい。最後まで戦い抜きたい。不屈の精神で必ず、もう１度グラウンドに立ちます。
　前例のない奇跡へ、立ち向かう清原。復帰する日が現実味を帯びてきた。
（２００８年４月１５日付日刊スポーツ）