清原　西武ライオンズ特集

1991年07月10日

清原、涙の復活Ｖアーチ

＜日本ハム２－３西武＞◇１９９１年７月９日◇東京ドーム
　清原が泣いた。スランプのどん底で放った一発。「苦しい中で逃げることなく、一打席、一球、必死になって挑戦していく執念」。森監督はこの一打をこう表現した。３試合ぶり３番スタメン復帰。この日の清原―６回先制適時打、９回勝利を呼ぶ１２号アーチ。

　清原が泣いた。試合後のヒーローインタビュー。質問に答えることができない。「ちょっと待ってください」。テレビカメラに背を向け天井を見つめた。３０秒間、あふれ出ようとする涙を必死にこらえていた。１９８７年（昭６２）の日本シリーズ。巨人を破ったときに見せて以来の涙だった。
　復活ショーは６回、ようやく幕を開けた。第１打席が三振。無死二塁のチャンスで回ってきた第２打席も三ゴロに倒れた。「もう後がないと思ってました」と清原。森監督でさえ「あそこで打てなかったら次は代打」と考えていたほど。まさにガケっぷちで１億円男は息を吹き返した。２死三塁。内山のシンカーを思い切り引っ張った。実に６月２９日のロッテ戦以来、８試合、２６打席ぶりのヒットが貴重な先制タイムリーとなって飛び出した。
　そしてお待たせの復活アーチは９回に飛び出した。内山の初球シュートをレフトスタンドへ１２号ソロ。ドームが揺れる中を清原はガッツポーズも忘れて静かに、喜びをかみしめるように走った。
　「何も考えずに打った。このままでは終わりたくないと思ってましたから。こんな悔しい思いをしたのは初めてです」。前日（８日）は休日返上で汗にまみれた。プロ６年目で初めて訪れた大スランプ。原因はただ一つ。油断だった。開幕時の体重はベストを５キロも上回る９８キロ。しかし、開幕戦で２ホーマー。結果オーライが大きなツケとなって襲ってきたのだった。生活面でも黒江コーチから厳しく注意された。「オマエ、ちゃんとあいさつしてるのか」。もちろんミーティングでも怒鳴りあげられた。野球エリート清原の初めての屈辱だった。
　その悔しさを顔に表し、バットにぶつけた。試合前の清原の顔つきをみて森監督は迷わずスタメンに名前を入れた。「いつか出ると思ったよ。あまり長い時間をあけたら感覚もなくなるからな。顔に悔しさが出てくれないとな。一打席、一球を大切にする執念というか気持ちが出ていたよ。それにしてもキヨは強い星の下に生まれているよ」と森監督。今度こそ本当の復活と信じたい。清原の涙を知らされると、ともに悩んだ指揮官はうれしそうに大きくうなずいた。【福田豊】
（１９９１年７月１０日付１面）