清原　西武ライオンズ特集

1990年12月13日

清原、史上最年少１億円プレーヤー

　西武清原和博内野手が史上最年少の２３歳３カ月の若さで１億円プレーヤーとなった。同内野手は１２日、埼玉・所沢の球団事務所で契約更改交渉を行い、３２００万円アップのジャスト１億円でサイン。現役日本選手では中日落合、ダイエー門田に次ぐ球界３位の高年俸だが、早くも１億円獲得へ保留中の秋山、渡辺久らから査定に不満の声が上がるなど、清原の年俸１億円をめぐり西武のＶ更改は大荒れの様相――。　（金額は推定）

　清原の顔が極度の緊張でこわばっていた。怖いくらいの表情に「清原も大台に届かずか」とだれもが思ったはずだ。ところが事態は全く逆だった。
　「サインしました。大台？　行きました。大台に乗ったところです」。会見場が一瞬シーンとなり、すぐさま激しくカメラのフラッシュがたかれる。２３歳３カ月。日本プロ野球界史上最年少の１億円プレーヤーが誕生した。
　１億候補といわれていた渡辺久、秋山がそろって厚い壁にはね返されていた。それだけに清原の大台突破も絶望視されていた。が、「不安というのは思わないようにして大台に行くと信じて来ました」という執念が実った。午後２時過ぎ、重要な日にしか乗らない愛車フェラーリ・テスタロッサで事務所に到着。午後３時に清水代表の待つ応接室をノックした。
　清水代表　いくら欲しいんだ。希望額を言ってみなさい。
　清原　自分の心は一つです。よろしくお願いします！
　この短いやりとりのあと清水代表は０が８個並んだ契約書を提示、史上最年少１億円プレーヤーが誕生した。
　「今年の成績も含めて僕のすべてを球団側に評価していただきました。とにかくうれしいというか興奮してしまって……。うまいことしゃべられへん。今まで一生懸命やってきてよかったなと思いました」。思わず口を突く大阪弁。１億円の重みか、声が上ずっている。「数字を見て体の筋肉が一瞬に縮み上がりました。来年に向けて気が引き締まる思いです」と早くも「自覚」まで出た。
　１９８５年暮れ、年俸６００万円でプロ入り。わずか５年で１億円に到達した。「２５歳までに１億円プレーヤーになる」という目標もあっさり達成してしまった。「これからも２億、３億ともらえるように、１億は通過点にして頑張っていきたいです」。１億円もらって何か買いたい物はと聞かれると「いい車があったら買いたいです」と初めてニッコリした。
　球界で５人目の１億円男。ミスタープロ野球としてファンの期待は高まるばかり。「チームの日本一に貢献することと個人的には何か一つタイトルを取りたい」と来季に向けての課題を口にした。１２月１２日、大安吉日。清原が１億円プレーヤーとして球界に羽ばたいた。【福田豊】
（１９９０年１２月１３日付日刊スポーツ）