清原　巨人特集

2005年08月31日

清原、巨人からすでに戦力外通告

　巨人清原和博内野手（３８）の退団が３０日、決定的となった。清原は３１日に都内の病院で左ひざの手術を受けるが、関係者の話によると、来季も現役続行を希望する清原に対し、球団が来季の契約は結ばないことをすでに通告。他球団へ移籍できる自由契約にする方針を固めた。清原は９年間プレーした巨人と別れを告げ、来季は他球団へ移籍する可能性が高くなった。

　巨人とはこういう運命にあるのか。関係者の話を総合すると、清原が球団から来季は契約しない通告を受けて、今季限りで退団することが決定的となった。この日、今日３１日の左ひざの手術のため、都内の病院に入院。自らの去就問題には無言を貫いたが、表情は険しかった。

　２０年目のシーズンは順調にスタートしたが、５月１１日にオリックス山口から受けた頭部死球を機に下降線をたどった。両太ももの張り、左ひざ痛などにも苦しみ、欠場や途中交代が相次いだ。開幕からＢクラスに低迷したチームの責任を痛感し、シーズン最後までプレーを続ける覚悟はできていた。

　しかし、今月１３日に出場選手登録を抹消された。これが伏線だった。「足がちぎれるまでやりたい」と訴えた清原に、球団は治療専念の方針で２軍へ送った。清原の左ひざは「半月板損傷」の状態だったが、７月１３日の中日戦中のアクシデントで悪化させている。今日３１日の手術は内視鏡手術で３０分ほどで終了。２年前には右ひざに同じ手術を受けたが、損傷部を除去すれば完治するものだ。

　清原が最後までプレーを希望したのは熱狂的なファンの存在だった。万全の状態ではないにしても、３０本塁打、１００打点近くはクリアする自信を持っていた。打率は２割１分２厘と規定打席到達者の中では最低だが、２２本塁打、５２打点は離脱するまでチーム内ではベスト３の成績だった。だが球団はフル出場できない状態を考慮した上で若返りの方針を理由に抹消。清武球団代表はこの日「契約にかかわることは話す時期ではないよ」と明言を避けたが「言うべき時期がくると思う」と方針を固めていることを示唆した。

　昨オフには清原が球団へ乗り込んで、去就について直談判をし球団は一時は構想外とした。だが１年契約が残っていることやファンの後押しもあって、残留が決定。熱いファンのためにプレー続行を希望したが、その希望もかなわない形で、清原は巨人のユニホームを脱ぐことになった。

　清原の退団が決定的となったことで、ローズも来季構想から外れることが濃厚。桑田、江藤らベテラン勢の去就も微妙になってくる。清原は来季現役続行を希望する以上、他球団への移籍を模索するしかなくなったが、球団関係者には「そういう時期がきたら」と意味深な発言を漏らしている。現在シーズン中で他球団も静観するしかないが、正式退団となれば、金額面など条件次第では数球団が獲得へ名乗りを上げると見られる。

　◆清原和博（きよはら・かずひろ）１９６７年（昭４２）８月１８日生まれ、大阪府出身。ＰＬ学園高１年から４番を打ち、桑田（巨人）とともに５季連続で甲子園に出場。通算１３本塁打を放ち、優勝２度、準優勝２度。８５年ドラフト１位で西武入団。１年目から４番に座り打率３割４厘、３１本塁打、７８打点で新人王。９６年オフにＦＡ権を行使して巨人に移籍。昨年６月４日のヤクルト戦で史上３１人目の通算２０００本安打、今年４月２９日の広島戦で史上８人目の通算５００本塁打を達成。西武と巨人で通算１０度のリーグ優勝と８度の日本シリーズ制覇に貢献した。１８８センチ、１０４キロ。右投げ右打ち。
（２００５年８月３１日付日刊スポーツ）