清原　巨人特集

2005年08月10日

清原号泣、さらば大魔神

＜横浜－巨人＞◇２００５年８月９日◇Ｋスタ宮城
　大魔神が、ライバル相手に燃え尽きた。今季限りで現役引退を決めた横浜佐々木主浩投手（３７）が、故郷仙台で行われた巨人戦で〝引退登板〟。２回、親友でもある清原和博内野手（３７）と対戦し、フォークで空振り三振を奪った。涙をこらえて投げる佐々木、涙で球が見えなかった清原－。この時期の特別な登板には異論もあったが、一時代を築いた２人のラスト対決に、満員の球場は感動に包まれた。

　マウンドと打席のわずかな距離なのに、お互いの姿がかすんでいた。２回無死一塁。打者清原の場面で「ピッチャー佐々木」がコールされた。特別に計らってもらったワンポイント登板。ブルペンの投球練習時から、佐々木の足は震えていた。

　地元ファンからスタンディングオベーションで迎えられての、ラスト対決。最後だから、数々の名勝負を演じてきたライバル清原とやりたかった。「サインが見えなくなるので、投げるボールは決めていた。キヨの顔を見たら、涙が出そうになった」。唇をかみ、必死に涙をこらえ投げ込んだ。直球だけでカウント２－１と追い込み、１２８キロ外角フォークで空振り三振を奪った。

　「もう対戦できなくなる」。思いは清原も一緒だった。佐々木が１球投じるごとに、大粒の涙が目を覆った。甘い直球にも手が出ない。最後はボールが見えないほど号泣、本能だけでバットを振った。そのまま２人は、マウンド付近で握手し抱き合った。ベンチに戻った清原は、目を赤くしたまま動かない。佐々木はロッカーで、男泣きした。

　佐々木　プロでここまでやれたのも、フォークボールがあったから。だから最後は投げたかった。こういう場をつくってくれた球団と監督とチームのみなさんに感謝してます。対戦した清原君をはじめ巨人軍にも感謝してます。思い残すことなく、悔いなく、投げることができた。ファンの方も最後まで熱い声援、ありがとうございました。

　純粋な思いだった。シーズン途中で引退を表明し、地元仙台での巨人戦登板を希望。わがままという批判など、球団内にも賛否両論あったが、クローザーとして日米で一時代を築いた男は、どうしても引き際に清原との対決にこだわった。それが佐々木の野球人生の生きざまだったからだ。

　佐々木　キヨがいたからここまでこれた。意地やプライドなんて言葉では表現できないほどの気持ちでやってきた。最後まで負けるもんか！　の思いで投げたかったから、キヨとやりたかった。

　清原とは６７年度生まれの同期生。東北高時代、ＰＬ学園の清原、桑田のＫＫコンビは雲の上の存在だった。ともに高３だった８５年夏の甲子園。対戦はなかったが、出入り口から特別扱いされるＫＫに対し、コンプレックスを感じプロ根性が芽生えた。開会式の日、清原のスパイクを偶然見つけて、砂をかけた思い出がある。

　佐々木　片や球界のエリートで、オレは東北の田舎者だった。でも今に見てろと。プロに入ったらオレが一番になる思いで、それからずっとキヨを意識してやってきた。

　清原もそのエピソードを覚えている。「ええ根性しとるヤツがおるな、と思ったな」。プロになっても佐々木は清原を追い求め、プライベートでも清原が高級車を購入したと聞けば、自らも高級車を購入した。すべてにおいて清原に負けたくない一心でプロ人生を送ってきた。

　あれから２０年－。２人ともプライドが高く、負けず嫌いの性格。佐々木がメジャー時代には衝突して距離を置いた時期もあった。だが、２人の絆は再びグラウンドで固いものとなった。そして今、佐々木がユニホームを脱ぐ現実に、清原は寂しさを隠しきれなかった。

　清原　いろんなものが込み上げてきて。本当に寂しいよ。最後は世界一のフォークがきた。成績どうこうではなくて、最後は日本球界で、という生き方に敬意を表したいな。また１人サムライがいなくなるのは寂しいが、オレも力の続く限りやっていく。佐々木の魂はもらった。

　将来、指導者として激突するであろう永遠のライバル。佐々木は清原との４球を胸に刻んで、マウンド
を去った。【平井勉】
（２００５年８月１０日付日刊スポーツ）